殿外，在东回廊外面有八座道观，供道士居住；在西回廊外，有八个佛寺，供僧人住宿，其中就有观音庙。所以青年毛泽东在替母亲向南岳圣帝 还愿 时，同时也就十分方便地替自己向南岳观音菩萨还了愿。
南岳衡山是我国著名的佛教胜地之一。这里不仅有祝圣寺、南台寺、福严寺、方广寺、上封寺、藏经殿等著名寺院，而且历史上有不少知名的高僧曾在此修行。如禅宗的重要传法人南岳怀让、马祖道一、石头希迁等，均在南岳活动过，福严寺、磨镜台就是他们活动的遗迹。又如天台宗的三祖南岳慧思造福严寺，四祖智顗、五祖灌顶，均曾住南岳。此外，佛教其他各宗亦有不少有学识的僧人曾在衡山修持参学。青年毛泽东在进香之余，又到各寺庙参拜，从而增加了不少佛教知识。
如果说毛泽东的母亲早年信佛，主要是为了求菩萨替子女保平安的话，那么她晚年信佛，则更多地是为了替自己求长寿。我们这样说的根据之一，是毛泽东的母亲晚年体弱多病，并死于瘰疠，俗称 疠子颈 ，这是中医学对颈项间结核的总称，是一种慢性病。所以1959年毛泽东回韶山时，当他重睹自己和母亲、两个弟弟的合影时说过，这种病如果在现在，是可以治好的。根据之二，是毛泽东在母亲逝世之后撰写的一副灵联：
族革尚呼儿，无限关怀，万端遗恨皆须补；长生新学佛，不能住世，一掬慈容何处寻？[1]
根据毛泽东的母亲本来信佛的历史，这里讲的 长生新学佛 ，只能理解为是为了求长生而重新理解佛教之精义。根据佛教的教义，本来是以解脱为根本宗旨的，即只要通过修炼达到佛的境界，就可以摆脱生死的轮回，得到一种精神上的自由。所以一般来说，佛教是不讲长生术的。但是中国的信徒由于受道家思想影响，一般又都具有求长生的愿望。特别是到了明代万历年间，浙江人汪普喜（道号长生）还专门创立了一种 长生教 ，主张吃斋念佛，谓可却病延年。长生教信奉白衣观音大士和禅宗六祖慧能，说六祖
[1].《毛泽东早期文稿》，湖南出版社1990年版，第411页。
宁度白衣千万众，不度空门半个僧 ，因此长生教也是 专度居士，不度空门。任善知识辈，必再生有发，方得成佛作祖 。在清代，长生教曾流传江、浙一带。毛泽东的母亲 长生新学佛 ，虽然不一定就是信的长生教，但受了这种思想影响则完全是可能的。而且长生教所信奉的白衣观音大士，不过是观音形象之一种，毛泽东的母亲早年就信观音，并吃观音斋，到了晚年又求观音保其长生，这也是合乎逻辑的思想发展。按佛家戒律，不能着白衣；汉族也是将白衣作孝衣。所以观音形象中虽有白衣观音，但在造像中少见。长生教所以信奉白衣观音，大概正是想利用人们忌讳的这种白色，来避邪驱鬼。无独有偶，在民间还曾流传一种《白衣观音经》，它和《血盆经》之类，在湘潭、湘乡、衡山等县流传。一些生育过多的妇女，深惧因生育时血流得过多，死后难受地狱 血河池 的痛苦，所以叮嘱子女，死后一定要请僧人念《血盆经》、《白衣观音经》等。毛泽东的母亲信佛，对这些民间风俗也是清楚的。她对佛教信仰那样虔诚，目的是即使不能 住世 长寿，那么在地狱中也希望尽量减少一些痛苦。
