“要找出这些卫星‘故障’背后的元凶实在是太难了！那些混蛋没有留下任何线索。”安德洛森的心里暗暗发愁，他想起昨夜的电话会议里阿斯特上将的叹息声。将军指出，近日的外太空系统故障频发，美国的国家安全正处于十分危险的境地，但是却没有人可以找得出故障发生的原因。“现在，我们对此事仍然没有更好的对策可以向国防部长和总统报告。”阿斯特总结道。“一旦研究稍微有了点新的进展，总统便想让我们告诉他到底发生了什么，让我们向他解释‘为什么会发生这样的事？到底是谁干的？’等诸如此类的问题。我们现在只能列出一系列可能出现的原因，而总统却希望我们能给他一个具体的数据，以及我们即将直接面对的目标……”
安德洛森紧张的情绪也传染给了吉尔，她从未见过她的上司如此地忧虑过。即使是在完成一些来自中东与亚洲西南部的一些十分复杂的任务时，安德洛森也向来指挥若定，迅速地透过纷繁的事件抓住事情的本质。在当年阿富汗、伊拉克、乌兹别克斯坦等地区发生内讧时，安德洛森出色的表现更是让人信服：他被推崇为协调美国和国际维和部队的绝佳外交官，作为一名久经沙场的战士，他不但为这些地区带来了安全，更保证了这些地区在经历了纷飞的战火后能顺利发展。而他的部下们知道，他是一名富有人道主义倾向的领导，不过一旦需要使用武力，他的敌人们也会很快地感受到他的冷酷无情。
吉尔却不同。她是毕业于麻省理工学院的量子物理学硕士，在数学领域也造诣颇深。但她从没想到，自己在毕业后并没有从事情报工作，而是来到了这个由前战斗机飞行员、特种部队成员和谍报人员组成的信息作战实验室。吉尔在她的第一份国家安全局的工作中--一个为了开发可操作的决策支持系统的项目，遇到了她现在的上司安德洛森。安德洛森有着一套适合作战的极为复杂的理论系统，这让吉尔对接下来的工作充满信心。同时，她也在安德洛森的指导下迅速地成长起来。
“上尉，您觉得到底发生了什么？”她发问道，但并未停下手中的工作。“我的意思是，现在这些情况是我们从来未曾遇到过的。”
安德洛森并没有立刻回答。昨夜阿斯特上将那绝望的语气在他的脑海里始终萦绕不去：“吉姆，战争说来就来了，该死的！我能感觉到它在迫近，但是却不知道它什么时候到来。去督促那些作战实验室的人们，让他们尽快给我一个答案！”
“那正是我们进行这次模拟实战的原因。”上校回复吉尔道，“缩小那些不确定因素的范围，通过对我们自身的检测，找出造成这一切的可能原因。这种自我检测不但可以预测我们在战争发生时的反应，还能猜测我们敌人的动向，从而有朝一日可以将这些理论应用于实践。”
