石油很少被看做是一种纯粹的恩赐，尽管它确实是上帝赐予我们的礼物。
它既可以带给投资者巨额财富，也可以促进现代经济发展，使人民生活水平有所提高。尽管如此，石油还是经常与贫穷、不平等、冲突和战争联系在一起。世界上很多盛产石油的地区，比如非洲和中亚地区，都是这个地球上最贫穷且麻烦最多的地区。这些联系使得很多评论家都认为石油不是恩赐，而是诅咒。一个名叫尼古拉· 纱克森(Nicholas Shaxson) 的记者就称，石油的本质是腐败和毒害，它应该对大多数生产石油的非洲国家面临的问题负责。纱克森评论说：“埃克森美孚公司喜欢说不存在资源诅咒问题，只是有政府诅咒问题……他们的观点是错误的，这个问题的核心并不是管理者的腐败或是石油公司的错误行为，而是石油和天然气本身的错误。”55 毫无疑问，事实要比我们经常滥用的“石油诅咒”这样的口号所预示的结果复杂得多。然而，在学术界，历史学、经济学和社会学将问题归因于石油的理论是一种长期的错误。所以调查石油与战争、冲突、权势和经济困难期（特别宏观政策）这些塑造帝国要素之间的联系就显得很有必要，特别要考虑石油工业现在和未来的偶然性、必然性、因果关系和它所隐含的内容等问题。
