在造成动植物资源危机的诸多因素中,栖息地的破坏和商业性质利用是最主要的因素。
生物生活的空间不外乎海洋、陆地和天空,但环顾四周,世界上森林、草原和海水资源状况不容乐观。草原超载过牧,严重退化;森林覆盖率低,零碎分散;水域污染,水资源减少。
此外,日益严重的大气污染也对生物多样性构成了威胁。全球每年向大气中排放的二氧化碳约有230亿吨,空气中的颗粒物质、二氧化硫、一氧化碳、硫化氢等污染物也大量增加,全球在日益变暖。在我国,对大气污染十分敏感的地衣,在许多城市和近郊以及接近污染源的森林中已无法再寻觅到它的踪迹了。
世界上绝大多数脊椎动物的肉可食,毛可衣,其中许多物种还具有很高的药用价值。从1850年到1870年,北美野牛从2500万头下降到不点石成金的手指重新发现世界的个科学故事18到1100头,美洲马鹿的数目从1000万头下降到约9万头;在南部非洲草原上的羚羊群在19世纪后半叶几乎被杀光,以猎取鹿皮出口;全欧洲有约600万头狍,每年大约被猎取200万头。
在植物方面,由于过度采摘,肉苁蓉、锁阳等名贵中药植物日渐稀少。有些植物,如三尖杉属和红豆杉属植物自发现可以作为新型抗癌药物后,立即遭到大规模的采伐破坏,其资源急速减少。
另外,外来物种的入侵有时也会造成某些本地物种的灭绝。一个著名的例子是原产日本的松突圆蚧,于20世纪80年代初侵入中国广东沿海地区,并迅速蔓延成灾。1983年松林受害约11万公顷,到1990年底,已扩展到71.8万公顷,造成13万余公顷的马尾松枯死。
