1699年5月4日,格列佛应“羚羊号”船长的雇请,乘船到太平洋一带航海,因遇风暴,“羚羊号”触礁沉没了。他和五个水手跳入救生艇中逃生,可是半途中那艇也翻了。格列佛只身被风浪刮到利立浦特岛上。
上岸后,由于过度疲乏,他躺在草地上酣睡了一觉。待他醒来时,觉得全身都动弹不得,他的四肢、身体被紧紧捆缚住了,连他的头发也一根80天环游地球开拓视野的个旅行故事8026根地被缚牢在地上。他只能仰天躺着,太阳晒得他睁不开眼睛。这时,他听到四周有一种轻微的嘈杂声。同时,他感到他的左腿上有生物在爬动。那东西渐渐爬上他的身体,走到他胸膛,又去到他的下颌边。格列佛略略把眼光朝下一看,只见一个不到六英寸的小人,两手执着弓箭,背着箭壶,神气傲然地领头走着,后面跟着四十几个小人,全是戎装打扮。格列佛大喊了一声,吓得他们拼命奔逃。有的从他身上滚落到地面,有的因自相践踏负伤。
过了一会儿之后,小人又围拢过来。格列佛感到不耐烦了,把左手略微一翻动,便有几百支箭向他射来,他觉得被针刺一般。格列佛只好躺着不动。小人在他右耳约三、四码的地方,搭起了一座高台,一位很体面的长官模样的人站在高台上,向他发布演说,意思是要他投降。格列佛别无出路,只好表示归顺。于是有五十个小人跑上前来,割断了绳索,给他松了绑。格列佛用手指了指口,表示他饿得要命。小人便在他身体两侧安放了几把梯子,上百个小人挑着篮子,把一篮一篮的食物轮流往他的嘴里倒下去。格列佛一口得吞食两、三篮的食物,小人应接不暇地倒。格列佛食量之大,他们感到惊奇不已。
接着小人用了一万五千匹御马把他拉进京城。皇帝带领他的大臣们站在一座高塔上瞻仰格列佛的风采。小人国的居民也络绎不绝地跑来观看,因为这是他们从未见过的巨人。皇帝召开大臣会议,讨论如何处置格列佛的问题。有人担心格列佛的食量太大,他一人的伙食可供一千七百二十个小人的食用,光饮食一项,就有可能引起国内的饥荒;有人主张把格列佛弄死,但又很担心他的庞大的尸体发臭后,会造成京城的瘟疫。最后,皇帝决定暂时让格列佛留着,派了五百人给他当差,还叫了三百个裁缝,按国内最时兴的样式给他赶制了一件衣服。
一天,格列佛得到国王的允许,参观皇城和皇宫。那皇城四周是城墙,高二英尺半,宽十一寸,每十尺之间筑一雉堡。格列佛从西门跨进了城,他小心翼翼地在街上走着,生怕踩伤了市民。他身上穿着短衣,因为他怕衣襟挂坏了屋脊和房檐。街道两旁的房屋都是三层至五层,每幢房子窗口和阳台都挤满了看热闹的市民。两条主要街道有五尺开阔,那些巷子只能容纳格列佛的一只脚。皇宫在城市中央,有一面高二尺的御墙。国王希望格列佛参观他宏大的宫阙,但格列佛无法进去。后来,他想出一个妙法:在御园中选了最大的几棵树木,用小刀把它削制成三尺来高的两张椅子。一张放在外庭,一张放在内庭,他踩着椅子进入了
