一个人, 就算没有做过什么有损于人的事, 也可能被别人看做是一个呆子, 或当做一个不怎么样的人物。这种难堪的情形当然是无论什么人都想避免的。那么, 预先警告他不要再弄出那些容易导致这种后果的行为, 就是对他的帮助。
这种有益的帮助, 若能突破一般的说辞也许效果更佳。一个人能坦白地说出另一个人的缺点, 而不致被这个人认为无礼或冒失, 那真是再好不过的事情了。
事实上, 说出这类对某人印象不佳的意见, 我们能够找出许多不同的办法, 既能对他起作用, 又不至于压抑他的个性。而且, 这也会使我们的个性由于运用得当, 得到良好的发展。比如说, 我们并不是非和他交往不可; 我们有权利避免与他接触(虽然不必大肆夸耀这种躲避), 因为我们有权利选择与我们最能融洽相处的群体。我们也有权利, 甚至还是我们的义务, 去警告他人也要这样———当我们认为和一个人结交会产生有害的结果的时候。
同时, 我们在进行这种有益的帮助时, 是有选择权的, 我们完全可以选择这一个人而不选择另一个。于是, 那个不被选择的人, 那个不能从我们这里得到教益的人, 其实就是受到了极其严厉的惩罚; 需要强调的是: 他所受的这种惩罚, 只是他的那些缺点本身自然的、也可以说是自发的后果, 和我们无关。
我们并不是有目的地施罚于他, 因为他对我们无足轻重, 他的那些缺点我们更27容易容忍。
一个人鲁莽、刚愎自用、傲慢自大, 不能约束自己免于有害的放纵, 追求兽性的快乐而牺牲情感上和智慧上的快乐———这样的人只能指望被人看低, 只能指望人们对他印象不好; 而他对此———对他陷入这种状况, 是没有权利来抱怨的, 除非他以特殊优越的社会关系赢得我们的好感, 从而具备资格博取我们的有益帮助, 而不是只被他自身的缺点所左右。
说到底, 人与动物的区别就在于, 人对自己的行为有控制能力,而且会对自己的行为负责。没有人是天生的圣人, 每个人都有不完美之处, 正所谓人无完人、金无足赤。既然每个人都有缺点, 那么, 坦白地说出来, 也就没有什么大不了的了。当然, 说话还要讲究一定的技巧, 至少要让他能够接受。当然, 像作者所说的, 你也可以选择回避———如果你不想交这个朋友的话。惹不起还躲不起吗?
