子曰：“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”
孔子说：“天下国家是可以治理公正的，官爵俸禄是可以放弃的，雪白的刀刃是可以踩踏过去的，但中庸之道却是很难做到的。”
人生谋略
所谓中庸之道，就是做事时要依事情的规律而为，顺乎事物的自然秉性而为，既不可过分，也不可不到位。既然自然规律是实实在在的客观存在，那么遵循它来行事就应该是自然而然的行为，而不应该是什么难事。然而，孔子却多次感慨中庸之道行之不易，甚至认为和行中庸之道相比，把天下国家治理得公正、放弃诱人的官爵俸禄、从雪白的刀刃上踩踏过去这些事情，都容易得多。看来，中庸之道确实十分难行！
把天下国家治理公正需要有大智慧，放弃诱人的官爵俸禄需要有大仁义，从雪白的刀刃上踩踏过去需要有大勇气，把大智慧、大仁义、大勇气发挥到极致已是十分不易。有大智慧而平治天下者，有尧、舜、大禹、商汤、周文王、周武王、管仲，等等；有大仁义而抱义辞官者，有伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连、陶渊明，等等；有大勇气而为维护正义牺牲生命的仁人志士更是不胜枚举，他们被永远地载入人类史册之中。为什么能够做到这些常人所不能够做到的事情，却还不一定能遵行中庸之道呢？
对于这个问题，我们可以这样理解。一个人有大智慧也好，有大仁义也好，有大勇气也罢，说明这个人的头脑中还有智慧与愚笨、仁义与不仁不义、有勇气与怯弱这些概念，也就是有善恶、美丑、正邪、高低、贵贱等概念。头脑中有了这些相对立的概念，就好像有了佛教中所说的“分别心”，那么思考问题和做事情时就难免会为这些概念所左右，戴上有色眼镜，产生偏见，向这边靠靠或向那边靠靠，就不可能做到“执两用中”，因此也就不可能做到永远正确。
然而，中庸之道已经超越了这些相对立的概念，这些概念对于行中庸之道的人来说没有本质的差别。他们已经达到了如同道家所说的“返璞归真”自然无为的境界，跳出了只关注事物表面现象的阶段，他们做事情时只是依据事情的本质去做，只是按照“自然无为”的状态工作，就如老子在《道德经》中所言：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”也就是说，人效法地，地效法天，天效法道，道效法自然，这样一来，处理任何事情就都游刃有余了。
有这样一则故事，说有一只美丽的海鸟，飞到战国时鲁国京城的郊外，停在一棵树上。京城的人谁也没见过这种鸟，都以为是一种吉祥鸟。鲁国国王看到了，也高兴得不得了，心想：“飞来了神鸟，这可是个好预兆，看来要有大富大贵降到我的头上。”他就叫人把那鸟逮住了。怎么喂养呢？鲁王又想：“神鸟可不能像一般的鸟那样关在笼子里养着，我一定要让它的生活跟我的一样。否则，让神鸟怪罪下来可不得了。”
好心的鲁王于是吩咐仆人，把那只鸟供养在庙堂里，每天叫人吹乐打鼓给它听，献出最好的美酒请它喝，把最肥最鲜的肉献给它吃。鲁王对鸟照顾得够好了，可是那只鸟却一点儿也不领鲁王的情，吓得惊慌失措，在庙堂的顶棚上，一会儿害怕得飞来飞去，一会儿恐惧地躲藏起来。什么美酒啊，肥肉啊，音乐啊，它根本不知道那是鲁王专门献给它的。一天，两天，海鸟不吃也不喝。到第三天，那只海鸟就死了。
这则故事告诉我们，外表再美丽的鸟，它的本质仍然是鸟。中庸的境界如同老子所说的无为而治一般，不会违背事物的本来面貌和自身规律。鲁王这样做是按自己的生活习性来养鸟，而不是按鸟的习性来养鸟。有大智慧的人，在治理天下与国家的时候，会有意识地施与百姓仁爱，对百姓强加管制，对百姓的行为加以干涉这些手段都能够把天下国家治理得公正安定，做到所有这些对于有智慧的人而言，决非难事。然而，如果要这个人对百姓既不强施仁爱，也不横加干涉，在珍惜百姓的同时，给予他们相应的自由，教导他们按照正确的自然规律和自身的意识去生活和发展，他却不一定能做到。而这样做才符合中庸之道，才是不会破坏大自然的无为之道，百姓也同样会安贫乐道，天下也自然太平和乐。
面对高爵厚禄，为了道义而毫不动心，不会为了得到利益而出卖人格，这是有大仁义的人容易做到的。然而如果要这个人在处于某个官位时做到“执两用中”，工作做到恰到好处，他就不一定能做到了。更不要提那些因为一时耍小聪明或一时激愤而遭到惩罚或是丢官弃爵的人了。这就是人们常说的“没有什么比放弃更容易的事”。这也是“中庸不可能也”。
同样，为了达到目的而赴汤蹈火、白刃可蹈，置生死于度外，不贪生怕死，是有大勇气的人容易做到的。然而，要他做到顺其自然、适可而止，不恣意妄为或一意孤行，却可能是难上加难。这又是“中庸不可能也”。
总之，人是有欲望和追求的群体。通过对人世的观察，孔子总结出，明知不可为而为之的事情，在具备了常人所不具备的大智慧、大仁义、大勇气的条件下，确实有可能成功，因此对于万物之灵的人来说，也就不是什么最难的事情了。然而，中庸之道所倡导的恰到好处、适可而止，则需要人们剔除本性中贪婪、自私的因素，时时注意修身养性，使自己具备仁、义、礼、智、信等品德，更要有永不放弃的勇气与毅力，才可能做得到，所以说才是最难为的！
