在马克思的家里，流行着一个十分令人惊奇的名字——“将军”。这是马克思的女儿等人根据恩格斯的军事才能为他起的绰号。
在恩格斯的一生中，只从事一年军事职业，但他根据自己对当时一些交战双方的情况，分析准确透彻，被人称为料事如神，随机应变，明察秋毫，当机立断，沉着冷静的军事家。
实际上，恩格斯参加过好几次战斗，包括参加牟尔克城下的决战，所有在火线上看见过他的人，很久以后都还在谈论他那种镇静和漠视任何危险的精神。1870年普法战争爆发，恩格斯几乎无时无刻不在注视着这次战事的发展。他发表在《派尔·麦尔新闻》上的关于战争的论文证明了他的军事知识的渊博。他不止一次地预测到法军的失败。早在德军为打击法军北线军队而集中兵力时，他就在《派尔·麦尔新闻》上预言说，如果麦克马洪不能率领他的军队突围进入比利时，那末德国军团的铁环就会紧紧地箍住他，强迫他在色当谷地投降。两个星期以后，事实竟真是这样。
在军事思想方面，恩格斯曾撰写和发表过许多重要的文章。
由于恩格斯在军事上很有才能，为此曾多次受到任职邀请，关于这一点，恩格斯这样写道：
“自然，也曾经有人建议我去担任许多文职和武职，如果在无产阶级的运动中，我会毫不犹豫地接受这样的职位，但在当时的条件下，我都一概拒绝了。我唯一同意的一件事，就是为临时政府在普法尔茨广泛推销的小报纸撰写几篇宣传性的论文。我知道，这样也是毫无作用的，但是由于德斯特尔和政府的某些成员的一再请求，我终于接受了这个工作，这样至少也可以证明我的善意。当然，由于我在用语上不十分客气，第二篇文章就遭到了反对，被认为是过于‘刺激人的’论文；我没有多费唇舌便收回了文章，当着德斯特尔的面撕毁了，事情也就到此为止。”
