我制作了一份清单，并检查了两次。——圣诞老人
“清单”在世界历史中扮演着重要角色，有例子可以充分证明。例如，在西奈山（Mt Sinai），摩西（Moses）从上帝那得到了一份前所未闻的“排名前10的名单”；权利法案（The Bill of Rights）是我们作为美国公民所享有的保护条例的基本清单；每年，《财富》（Fortune）杂志，都会公布世界500强企业名单；不同年龄段的孩子，每年都会制作圣诞节愿望的列表。没有一份清单，我在百货商店可能会不知所措。如今，甚至有《世界排行榜》（Book of Lists）此类书籍，能够帮助我们获得最新的排行信息，跟上时代的步伐。这些清单，会以直观的形式吸引人们的眼球，让你一目了然。我曾经制作了一份改变我一生的清单。这份清单的问世，源于渐增的无知。这种无知发出了声音，开始跟我说话。这种声音根本就不真实，却比真实的声音更加振聋发聩。
你知道清单的重要性吗
我在27岁的时候，才开始考虑谈婚论嫁的事。正如约翰·李（Johnny Lee）吟唱的那样，我花了不少时间和精力“在错误的地方寻找真爱”。慢慢地，我开始意识到，我的生活不能再这样一成不变的了。我刚刚搬回达拉斯的时候，就参加了一次新的教堂礼拜。那时，牧师正出访国外，一位来自新加坡的访问者唐纳德·克罗斯比（Donald Crosbie）作了一次演讲，其深深地启发了我。礼拜过后，我向他作了自我介绍，并告诉他我对此次演讲的喜爱。他对我的赞赏言辞表示感谢，后来我们成了好友。让我惊喜的是，第二个周日，唐纳德又作了一次非常令人振奋的演讲。我遏制不住内心的激动，再一次向他表达了我对这次演讲的喜爱之情。后来，他们夫妻俩邀请我一起共进午餐，我随口就答应了。
午餐期间，我们谈笑风生，气氛非常轻松活跃。唐纳德的妻子瓦尔玫（Valmae）问我有没有女朋友。跟大多数同龄人一样，我也经常被问到这个问题。当我说没有的时候，他们对视了一下，然后笑了，好像有什么我不知道一样。他们俩的对话顿时使气氛活跃起来，他们告诉我说，有一位年轻姑娘与我非常般配。非常般配？他们在开玩笑吗？他们怎么可能知道我和谁比较般配？绝对不可能！况且他们才刚认识我。可是，他们却很坚定，似乎有理有据。
唐纳德开始描述那位名叫谢丽尔的年轻美丽的姑娘，他们认为我跟她在某些方面有共同点，具体是哪些方面，只有他们知道。这激起了我的好奇心，我问他们为什么会有这种强烈的感觉。唐纳德说，在过去两周的圣会中，只有我和谢丽尔两个人在会后就这次演讲给予了他鼓励。我好好地思考了这件事，确实有些不可思议，上千名的集会人员，竟然只有我们两个人向唐纳德谈论了这次演讲。
“鲍勃，”唐纳德说，“我想让你们俩见面。下周我们家会举办一次聚会，到时会有盖菜盘（covered-dish）。”“等等”，我心里想，“什么？我现在27岁，一名南卫理公会大学毕业生，好歹也是一位风流倜傥的男人，你竟然要我在一个有盖菜盘的聚会上见一位姑娘？”我脑海里开始浮现一幅画面：一群中年夫妇与比依阿姨（Aunt Bea）和祖父祖母把房子拥挤得水泄不通。唐纳德觉察到了我的勉强，随后他说了一些让我终生难忘的话。
“鲍勃，如果你想获得那些从来未曾拥有的东西，那么你应该有一些新的尝试！”听了他的言辞，我无话可说。我不禁想，也许这与我改变生活状态的意愿不无关系。
一周下来，我天天想着即将到来的聚会。我开始自言自语，“也许，我可以不出席。大不了我去参加其他的教堂圣会。他们反正也不知道我的电话号码和住址。要是他们所说的‘完美姑娘’与我截然不同呢？要是谢丽尔是一位‘圣母’呢？不可能，我想到哪里去了？唐纳德说过，她非常漂亮，应该假不了，毕竟他老婆同样很迷人。好的，我去，但是如果我不喜欢，我会表现出我的大度，对每一个人谦卑恭敬，然后婉约放弃我的第一次交友机会。”
我到了之后，将车停靠在街区不远处的几栋房子前。如果我急着要把握这次机会，那我就不可能在停车处与别人攀谈这么久。而此时，结束对话并立马奔向聚会现场，是再容易不过的事了。在大学期间，我就明白，一个好的放弃策略是必备的。
当我一脚踏进房间，唐纳德一眼就认出了我，然后向前与我热情地握了握手。他立马指着我向厨房的方向看过去。“鲍勃”，他说，“那就是谢丽尔。”离我几步远的前方，站有五六个女人。我快速扫视了一下，心窝一揪，恐慌感油然而生。我嘴上不停地祈祷，“上帝，求求你，如果你能显灵，那么希望谢丽尔就是右边的那位吧。”唐纳德带我进了厨房，当他在众人面前喊出谢丽尔这个名字的时候，我才发现谢丽尔就是站在右侧的那位女士！我立马松了一口气，心中不免有点儿兴高采烈。唐纳德和瓦尔玫说得一点儿都没错，甚至本人美貌比他们说的更胜一筹。她简直太美了，苗条的身材，金色的亮发，当她笑的时候，那美丽明亮的双眼顿时将整个屋子的气氛点燃。谢丽尔伸出了手，向我说：“你好，鲍勃，很高兴见到你！”
