年夏，灰灰在北京西城海鸥实验学校读二年级时，“文革”爆发，学校停课。紧接着一直在一线工作的母亲乔阳被当作走资派揪斗、关牛棚，最后给发配到干校。父亲王汀早已离职休养，文革早期基本没有受到冲击。
年“复课闹革命”，灰灰继续回到学校读革命的书。但是，由于母亲乔阳是走资派，她在学校成了黑帮子女，不能当红小兵，也不再是班长，同学们再也不围着她听故事，反而都故意疏远她；节假日的联欢会，灰灰再也没机会上台一展歌喉了……巨大的命运转折留给灰灰的是无奈，更多的还有疑惑，她不明白为什么她昨天还是别人眼里骄傲的小公主，今日却成了别人口里讥笑的对象。
在这段特殊的年岁里，后海大院王家的一老一小常常听着院墙外的喧嚣，过着沉闷的日子。
这一年里，八六八大院住在小楼里的武家跟很多个家庭一样，也都活在风口浪尖的斗争里。武诗和武林同是1965级大学生，他们进入大学后只读了一年便停课闹革命，天南地北大串联，还好最后都给分配了工作，分别去了内蒙古和青海。武正平在基地原本平安无事，谁知又被北京总部机关的一伙造反派发现有“叛徒”问题，被揪回北京批斗，不久隔离审查。柳莺也因丈夫的问题受到冲击，被批斗了一年多。后来她带着武男和武志这两个小儿子去了干校。
年秋，乔阳因为在干校跌伤了腿，不得不回京休养。就在此时，“九一三”
事件爆发，震惊全党全军全国，部分军队高层干部受到严格审查，王汀这位老将军，不幸也在审查之例。最后他被命令迁出北京，安置到河北农村一个偏僻的地方。
后海这所住了近二十年的老宅必须要限期腾退。家里的工作人员也大部被撤走，只剩张云锦和刘铁树两口子和一名炊事员。王汀接到命令后，拄着拐杖，一次次环顾这所宽敞清静的院落，心生无限感慨。他此刻早已把自己的命运置之度外，令他顾虑最多的是，女儿灰灰怎么办？带她去河北农村？那里地处偏远的山区，没有正规学校，灰灰还能不能接受正常教育？最重要的是，自己政治上已经背上了黑锅，此生不知还能否翻身，灰灰若还跟着自己，今后的前途也许就完了！灰灰是个多么聪明可爱、好学上进的孩子，不能耽误她啊！
参加过无数战斗，经历过无数次多生离死别的王汀，从来没有比现在、此刻这样心痛过。也许是自己真的老了吧！可每次想到自己的女儿会跟着自己受苦，王汀的内心就如同刀绞。
晚上，王汀拄着拐杖找到老伴儿乔阳，谈到了女儿的去留问题。
王汀说：“乔阳，我考虑了很久，决定还是把灰灰的生母孟小汾请来一趟，请她再把灰灰接回去！”
乔阳吃了一惊：“听说孟小汾带着宝宝和元元跟她爱人丁省身进藏以后，又生了两个小的，他们家里现在已经有四个孩子，灰灰在北京已经独惯了，回到生父母家里，到了那一个多子女家庭，她习惯得了吗？再说，西藏那地方，太远了……”
王汀说：“乔阳，这几年一直没有条件好好检查治疗，我的身体已经大不如以前，最近我总感觉肝区闷胀，足踝也开始浮肿……我自觉这不是什么好兆头。现在安排我去河北，那里条件更差。我怕万一我永远留在那里，灰灰该托付给谁？你我原本想的是把灰灰托付给武正平两口子，可是武家脑袋上这顶叛徒的帽子比我们的境况还要糟！灰灰到了他们那里更要受到歧视和压力，岂不是才出虎穴又进狼窝？！不行，武家是不能去了……”
