与此相对照的是短眠者，短眠动物中有马、牛、驴、象等。它们一般每天仅睡3～4小时，其中大象睡的稍多些。
像牛、羊这样的短眠者，虽然每天仅睡4个半小时，可是它们还有“倒觉”的时间，牛每天要有8小时“倒觉”。倒觉时它处于似睡非睡状态，头部和颈部依然上举，身体下卧，这是牛的反刍状态，是一种从觉醒向睡眠的过渡状态。
动物睡眠时间的长短与其物质代谢情况也有关系。一般来说，小型动物代谢旺盛，寿命很短，睡眠时间却很长。例如，刺猬的寿命只有6年，可它睡眠时间很长，每天要睡17～18小时。相反，大型动物代谢较低，寿命较长，睡眠时间却很短。例如，马的寿命长达46年，每天仅睡3个小时觉。代谢快，睡眠长；代谢慢，睡眠短。
也有特例，有一种叫做“吉尔瓶鼻海豚”的水栖哺乳动物，生活在黑海，是鲸的同族，体重200公斤。用脑电图检测这种海豚的睡眠，证明它是用左脑和右脑轮流睡眠的。当大脑左半球处于睡眠状态时，右脑半球却在清醒着；相反，右脑睡时左脑却在醒着。这样每30～60分钟交替一次，从来没有左右脑同睡或同醒的时候。这种海豚很难区分它是长眠者还是短眠者。
试探动物睡眠的起源
从生物进化史上看，动物的睡眠可能来源于动物的休息。休息可能是睡眠的最初形态。
据英国动物学家丹尼斯·林特雷姆的观察报告，鸽子和大雁这两种鸟类都可以不睡觉，但都必须要休息。当鸽子单独睡眠时，它不得不随时睁睁眼睛，探视周围有否险情，时刻警惕。当鸽子群居时，大家都睡眠，只留一只鸽子醒着“值班”就行了。
大雁这种候鸟，每年春秋千里远征，南北飞渡，远涉重洋，有时几天几夜连续飞而不能睡眠，这说明高等动物的睡眠不一定是绝对必需的，但大雁在长途飞渡大洋时，暂时滑翔期间的休息却是不可缺少的。大雁不睡可以持续飞，不休息就不能持续飞。
我们再来看看爬虫类的睡眠。在进化史上爬虫类是鸟类的祖先。美国的睡眠研究专家爱德华·塔巴对变色龙这一爬行动物的睡眠行动有如下描述：日落之前，变色龙必定爬在树上，尾巴像钟表发条那样缠绕在树枝上，一动不动，两个眼球向不同方向转动，这就是睡前状态。这时即使有小昆虫落在身上，它也无视。日落以后，它闭上环状的眼盖，眼球深陷，像冬眠动物一样，只要没有干扰，它就以这种姿态过一整夜。这种状态很难判定它是在睡眠还是在休息。从脑电图来看，爬行类和鸟类睡眠的波谱也是不一样的。青蛙和蝾螈两栖动物，即使在觉醒状态，遇到低温寒冷气候，它也会僵直不动，很难与睡眠区别。
下面接着考察一下无脊椎动物的睡眠。有一种叫做蛞蝓的巨大软体动物，栖息于海中。根据美国研究者菲利克斯·斯特姆瓦萨的观察报告，蛞蝓在水槽中饲养时，白天它到处爬行，不间断地觅食。傍晚以后，它便爬到水槽的一端，缩在那里不动，夜间偶尔动一动头部和触角，日出之后它重新醒来活动。这一晚很难判定蛞蝓是在休息还是在睡眠。
还有一种叫做谷蛾的无脊椎动物，活动期很短，休息期很长。它休息时触角折向身后，两羽下垂，一动不动，如果用小钳子去夹它的翅膀，它也没有反应。从上述两例可以看出，无脊椎动物当中，确实存在着与睡眠相似的休息期。低等动物的这种休息状态很可能是后来高等动物睡眠状态的起源。
动物的睡眠与冬眠
严冬季节对很多动物来说都是难以忍耐的季节。候鸟一到秋天必须飞向暖和的南方，是为了躲避严寒。但很多哺乳动物并不逃避寒冬，它们有很多会自行调节体内条件，以对付危境。把呼吸的循环控制在最小限度，创造出与睡眠相似那样一种休息状态，那时它们的体温接近冰点，物质代谢控制在正常值的10%～15％。刺猬、蝙蝠、鼬鼠、土拨鼠、仓鼠等就是这样一些冬眠动物。在冬眠期间，它们靠消耗自己体内的脂肪过日子。
松鼠、野狗、黑熊等动物并不真正冬眠，而是“冬休”。在冬休期间它们的体温、呼吸、脉搏等并不比正常睡眠时低下。冬休期间，动物把自己封闭在窝里，靠消耗身体的储备和贮藏的食料过日子。熊类冬季“蹲仓”就是一种冬休。向冬眠过渡的动物睡眠是从慢波睡眠开始的，例如山鼬在进入到冬眠状态时，可以连续地记录到慢波，但未记录到快波。因此，我们可以说，冬休不同于冬眠，冬眠也不同于平常的睡眠。
