司马迁《史记》载，“吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：‘汝忘会稽之耻邪？’身自耕作，夫人自织；食不加肉，衣不重采；折节下贤人，厚遇宾客；振贫吊死，与百姓同其劳”。这便是越王勾践的野心和权谋。
越王知道，若要颠覆吴国，吴王夫差个人是核心。单单依照“十年生聚，十年教训”，暗中训练精兵、壮大军队并不是周全之策。如若同时衔住了吴王夫差，令其荒废军业，那大成之日方才有所待。于是，他与心腹范蠡商议再三，知夫差是重情之人，便决定使出美人计策。
范蠡最终为越王挑选出了两名绝色女子，即是坊间有“浣纱双姝”之称的郑旦、西施。想那西施当年被范蠡强行带走的时刻，心里大约是有怨的。只是这男子风神威仪、俊逸不凡，真真惊了美人心。再美的女子，心头势必也是有一处温柔，一戳就破。范蠡就是西施运命里候着的人。
待他留下充足的银两给双亲之后，她终拜别父母随他而去。纵使心里万千不忍，但王命在上，她别无他路。唯有沿着他的足迹，往前走。
西施来自民间，举手投足之间自然会散发出一种小家碧玉式的娟秀和清朴。但这在越王眼里，却不够端庄，更不够媚惑。越王知，此女虽绝色，却是璞玉，尚待雕琢。他将她迎来，是要她变成一件致命玉器。这一点，范蠡一早告知了她。
西施懂，一个男人，内心壮志待酬，卧薪尝胆自省，这并不易。她也知，自己是要参与安居黎民的复国大事。于是此刻，她见到越王，也是容色静定，沉默听候越王吩咐。心中日渐有了甘愿。
三年。美人蜕变。从浣纱溪边的素水仙变成一株妖冶夺目的金牡丹。越王勾践用了三年的时间找人教西施歌舞、步履、礼仪，一切女学细节。因为她需要具备不可抗拒的媚惑力、对任何男子在任何时间任何地点的掌控力。要万无一失地成为才貌双全、举世无双的细作。
果然。她不负众望。那一日，当她袅袅立于吴王夫差殿前，莲步轻移，罗裙微动，就好比补天俏玉，慧俊婉转，刹那便惊艳尘埃万千。吴王夫差，是从未有过这样的惊动。竟一时恍惚了，不知哪方仙子落到他殿前，与他隔汤汤秋水，静美相望。
