最终他决定离开新伯尔尼来忘却她，也因为经济大萧条使得他无法再在新伯尔尼安身立命。他先去了诺福克，在那里的一家造船厂干了六个月，然后他被解雇了，于是他又去了新泽西，因为他听说那里的经济状况没有那么糟糕。
他最后在一个废料厂找到了一份工作，将非金属和其他东西分离开来。厂主是个名叫莫里斯·古德曼的犹太人，他热衷于收集金属废料，多多益善，他认为欧洲即将爆发一场战争，而美国将会再次被拖下水。尽管诺亚不关心是什么原因。但他很高兴能找到一份工作。
在木场的几年磨砺锻炼了他，使得他能适应这份体力活儿，他工作卖力。这有助于减少他对艾丽的思念，而且他认为这份工作他非做不可。他爸爸曾经说：“一天得到多少报酬就要付出多少劳动。偷懒无异于偷窃。”这种态度取悦了他的老板。“真可惜你不是犹太人，”古德曼说，“你在许多方面都是个不错的孩子。”这是古德曼能给出的最高褒奖了。
他还是不停地想艾丽，尤其是在晚上。他一个月给她写一封信，但是从来没有收到过回信。最终他心灰意冷，写了最后一封诀别信，然后逼迫自己接受现实，他们共度的那个夏天只不过是他们分享过的一样东西而已。
然而，她依然活在他心中。最后一封信寄出三年后，他去了一趟温斯顿塞勒姆找她。他去了她家，但发现她已经搬家了，他向几个邻居打听了一番，最后直接给雷诺烟草公司打了个电话。接电话的女孩是新来的，不知道这个人，但她还帮他查找了档案资料。她查出艾丽的父亲已经离开了那家公司，没有留下转递地址。那是他第一次，也是最后一次去找她。
接下来的八年，他都为古德曼效劳。这家废料厂最初只有十二名员工，但是随着时间的推移，一年年过去，公司不断扩展，他升职了。到了1940年，他掌管了这家公司，经营整个运作、商议生意、管理三十名员工。这家工厂成了东海岸最大的金属废料商。
在那期间，他约会过几个女人。他对其中一个认真过，她是当地一家小餐馆的女服务生，有着深蓝色的眼睛和如丝般乌黑的秀发。尽管他们约会了两年，在一起度过了许多美好时光，但他对她从来没有他对艾丽的那种感觉。
