圆网蛛的交尾与捕猎(2)

啊,我的圆网蛛,你就属于这种动物。为了得到一顿晚餐,你每天晚上都要极其耐心地等待,然而有时却毫无收获。我同情你的不幸,因为我与你的遭遇一样,每天为了糊口而忧虑。我们要相信,生命中美好的东西不是存在于现在,也不是存在于过去,而是存在于未来,未来是充满希望的,让我们等待吧。

整个白天,天空都是乌云密布,好像一场暴风雨就要降临了。我的邻居对于天气的变化极其敏感,但是它不害怕暴风雨,仍然走出了柏树丛,在那个时间开始织网。它算得相当准确,夜晚会是一个好天气。高压锅一般压得人快要窒息,浓厚的乌云消散开来,月亮透过云层的破洞好奇地俯看大地,我也提着灯笼静静地注视着。一阵北风把乌云吹散了,天空一片晴朗,大地沉浸在静寂之中。尺蛾开始了夜间活动,要启程远足了。太棒了,捕到了一只,而且还是最漂亮的,圆网蛛有晚餐吃了。

我无法准确地观察,因为这一切都发生在昏暗的灯光之下。从来不离开蛛网,而且主要是在白天捕猎的圆网蛛才是最好的观察对象。

我亲自挑选了一只猎物放在粘虫网上,接着它的六只脚全被粘住了。如果它把一个跗节抬起或者缩回,那恶毒的蛛丝也会跟着它移动,然而整张螺旋圈蛛网既不会松懈,也不会被扯破,只是稍稍被拉长了,并且一直不断地应付着猎物绝望的抖动。即使猎物把一只脚挣脱出来,那也只是使它其他的脚粘得更牢,而且这只脚很快又会被粘住。它是无法逃脱的,除非猛地将这张捕虫网蹬破,然而即使身强力壮的昆虫也是无法做到的。

震动让圆网蛛得到了消息,便跑了过来。它围着猎物转圈,远距离观察着,以便在发起进攻前了解要冒多大的险。圆网蛛采取捕捉猎物的方法,是根据被粘住的猎物有多大的力气来决定的。我们假设这是一只不大的猎物(情况通常也是如此):尺蛾、衣蛾,或者任意的双翅目昆虫。

圆网蛛面对着俘虏,把肚子稍稍收缩了一下,接着用吐丝器的尖端碰了碰这只昆虫,然后用跗节转了转这只俘虏。笼子里活动圆缸中松鼠的敏捷动作,也不如这只蜘蛛优美、快速。这个小机器的轴是一根粘胶螺旋丝的横档,这根轴转动着,就像一根烤肉钎一样。这旋转让人看起来真过瘾呀!

它为什么要这样旋转呢?原来短暂的接触只把吐丝器中的丝头拉了出来,现在需要把丝拉出丝库,慢慢地缠在俘虏的身上,以便给它包上一层裹尸布,不让它有任何力气抵抗。拉丝厂里使用的也是这种方法:纺纱筒在发动机的带动下旋转,一边转动一边把金属丝从一个狭小的钢板孔里拉出来,同时把变细的丝卷到纱筒上去。

圆网蛛也是这样工作的。它的前步足就相当于发动机,被俘虏的昆虫就是转筒,吐丝器的孔就是钢板孔。要是想准确、快速地把俘虏缠绑起来,没有比这个更好的办法了,消耗的丝不多,效率还高。

我马上要讲的方法使用得比较少:圆网蛛快速地扑向猎物,猎物不动而蜘蛛自己绕着猎物转,一边转一边拉丝,从网的上面和下面穿过去,并且逐步地把丝的锁链缠好,从而把猎物缠绑起来。粘胶丝有非常强的弹性,这使得圆网蛛能够在网上反复地穿来穿去而不至于把网扯破。

假设现在捕到了一只危险的野味,比如一只修女螳螂,它有着带弯钩和双面锯的腿;一只大胡蜂,它会非常愤怒地伸出凶残的蛰针;一只强壮的鞘翅目昆虫,它那披着角质的盔甲所向披靡。对于圆网蛛来说,这些都是罕见的、非同一般的野味,我特意把它们放在它的蛛网上。它会接受我用诡计放上去的这些野味吗?

圆网蛛是吃这些东西的,不过非常谨慎。当它意识到接近这些野味有危险时,就不会面对着它,而是背朝着它,用自己的纺器瞄准它。这时,它从后步足发射出来的不是一根孤零零的丝,而是整个炮台一齐发射,射出来的不是真正的带子,是一片轻纱。接着,它用后腿把这片轻纱撒成扇形,抛到被粘住的猎物身上。圆网蛛凝神看着猎物蹦跳,用两条腿把捆绳抛到猎物的前身、后身、腿上和翅膀上,让它全身都戴上镣铐。抛过来的丝带就像雪崩一样,即使更凶猛的昆虫也会被制服的。螳螂试图张开那对锯齿的臂膀,大胡蜂挥动着匕首,鞘翅目昆虫挺腰拱背,然而这些却都无济于事。又抛撒过来一阵丝雨,猎物就一点儿力气都使不出来了。

远距离抛下大量的丝带会很快用尽丝库的库存,采用滚筒的方法则相对节约。但是,要采用节俭的方法就得用步足转动滚筒,这就必须走近猎物,但是这样就太危险了。圆网蛛不敢这样,只能在安全的地方不断地抛丝。看起来它的丝好像用光了,其实它的丝还多得是呢。

然而,圆网蛛对这样的消耗似乎也很担忧,因此只要有可能,它非常愿意在抛下丝带使猎物无法动弹后,再使用转筒的方法。我以前见到过,它在体型圆嘟嘟、很适合转动的肥象虫身上就这样突然改变方法。在抛下几把绳索后,它走近猎物,然后把肥胖的猎物转动起来,就像转动小尺蛾一样。

但是,修女螳螂有着长腿和大翅膀,转动就行不通了。在这种情况下,即使把丝器里的丝都用光了,也要一直抛绳索,直到将猎物完全制服。所以,捕猎这样的昆虫,消耗是非常大的。事实上,除非我亲自把修女螳螂放在网上,此外还从来没见过圆网蛛与这么凶猛的猎物进行搏斗。

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