“她为什么哭？”当露丝惊天动地奔上楼时，鲍伯的母亲布兰达问，“是不是大姨妈来了？”
“大概是吧。”鲍伯说。
“当女人就是这点讨厌。”布兰达说。安格斯微微咳一声，为话题改变而感到尴尬。
不久后露丝下来了，面带笑容，为大家上汤。
从鲍伯第一次见到露丝迄今已十二年，她是安格斯公司的一个打字小姐。安格斯经营文具事业，刚刚赚进第二个百万，后来政府实施加值税，把他剥削到一文不名。安格斯和布兰达当时住的是自己的房屋，不是旅馆，鲍伯很喜欢这幢房屋，但他离家在外进修，会计师执照考了许多次，以至于他这个儿子（永远是儿子）颇不寻常地依赖着父亲多年。
露丝是个勤奋的好帮手，做事专心，从不照镜子，甚至尽可能避开镜子。才十多岁，她就已经离开家独立。她的卧室必须让出来给他的继父陈列组合的模型火车。她不能和模型火车共处一室，因为她笨手笨脚，而火车模型又是精致敏感的装置，两者中必须有一个退让，而露丝退让会比火车容易，因为要调整好火车轨道需要花上数月的时间，一个年轻女孩则哪里都能住。
于是露丝住进一间廉价旅馆，那里还住着许多商店的女售货员，特别是身体轻盈、家教良好的少女，她们纤细的腰带还不够系露丝的一条大腿。
少小离家是件令人伤感的事，但大家心里都明白，包括露丝，她已经大到家里容不下她了。她不想大惊小怪。她以前上的学校是一间女修道院，由一群迷信多于知识的修女负责管理，学校课程主要是教授女性应该具备的优雅体态和家庭管理，除了速记之外，没有其他考试。这种训练旨在鼓励坚忍克己，压抑自私的情绪和为引起注意而流泪。
露丝的同母异父妹妹米兰妲与乔丝玲在圣马莎女校的表现十分优异，特别是跳希腊舞。她们在学期终了时的演出格外受瞩目。露丝的表现也不差，尤其是在搬道具方面。“你看，”修女们说，“每个人都有他的存在价值，在上帝奇妙的造化中，人人都有他的立身之地。”
露丝搬进廉价旅馆后不久，她的母亲便离家出走，也许是被愈来愈多的火车模型逼得忍无可忍，或因为丈夫的注意力始终专注在他昂贵的嗜好上而缺少“性”趣，或者是——露丝的想象——女儿离家，母亲总算自由了。总而言之，露丝的母亲和一名采矿工程师私奔到远在地球另一边的澳洲西部，并且带着米兰妲与乔丝玲。露丝的继父现在和一个对他期望较低的女人同居，他们不觉得露丝有什么特别的理由必须去探望他们，毕竟，露丝和他们没有任何血缘关系，更谈不上是远亲。
布兰达从安格斯口中得知这些事，对露丝生起同情心。
“她需要帮助！”布兰达说。
每当布兰达在早上、傍晚或午餐时间打电话到公司时，都是露丝接的电话，礼貌、不慌不忙、高效率。其他女孩上班时间总是忙着逛街买小围巾、耳环、眼影，等等（难怪安格斯老是破产），唯有露丝不会。
“我以前也曾经是个丑小鸭，”布兰达对安格斯说，“我懂她的心情。”
“她不是个丑小鸭，”安格斯说，“丑小鸭会变成天鹅。”
“我想，”布兰达说，“这女孩需要一个家，这是她一生中的转折点，她可以住在我们家，我可以协助她发挥她的优点，她下班后也可以帮忙做饭、打扫来回馈，何况我的确需要一个人来帮忙烫衣服。当然，她也可以付房租，她是个很有自尊的女孩，或许可以付三分之一的薪水。”
“家里没有多余的房间。”安格斯说，他们居住的房子很小，所以他们觉得很舒服。但布兰达说鲍伯在大学住校，学期间他的房间是空的。
“这是不对的，”布兰达说，“房间空着不用，那种感觉很不好。”
“你住惯旅馆了，”他说，“你的想法开始像旅馆经理。不过我懂你的意思。”
布兰达和安格斯都一致认为，但是不愿说出来，鲍伯的童年太长，他对家庭的倚赖太久，事实上，是过久了一点。他的房间应该可以空出来供他们随意使用。做父母的不可能养孩子一辈子，假如他们要利用那个房间，露丝是个很好的对象。“鲍伯可以睡在沙发上，”布兰达说，“沙发很舒服。”
当鲍伯回来过圣诞节时，发现他必须以沙发当床，既惊讶又气愤，他还发现他以前的旧书被移走，橱柜腾出来装露丝破旧的平底鞋。
“对待露丝像个妹妹，”布兰达说，“你未曾谋面的妹妹！”
但鲍伯和一般独生子一样，对兄妹乱伦存有一丝幻想，他母亲这句话理所当然成为他实现幻想的借口，于是他在夜深人静时偷偷爬上他自己的床铺。比起又硬又冷又窄的沙发，露丝像一大块温香的软玉。他喜欢她，她从不取笑他，或嘲笑他的性技巧太差，不像鲍伯当时爱得火热的奥德丽·辛格。鲍伯觉得他会攀上露丝这座巨大、顺服的山，是奥德丽活该。
这是最激烈的性爱自杀手段。
“瞧你干的好事！”他在心中对奥德丽说。
“瞧你把我逼到什么人身上！露丝！”
“看吧，”他一石二鸟，也在心中对他母亲说，“这就是你把我赶出房间、赶出我的床的后果，不管谁住在里面，我终究还是会爬回去。”
