然而形势急转直下。太平军对徘徊在南京周边的清军展开了一次定期的攻击，一举将之击溃。然后他们奔袭浙江，在皖南打了一系列大小胜仗，对江西构成威慑。更何况，英国和法国在集结力量准备进攻北京，发动1856年至1860年第二次鸦片战争的最后攻势。四川的安全受到太平天国第一批王爷中的仅存者石达开的威胁。
1860年春天，北京连连催促曾国藩干出点成绩来，这令他焦灼不安。曾国藩处在危境之中，他终于屈服于胡林翼的催促，授权左宗棠组建一支部队开上战场。与此同时，胡林翼就此事直接上奏皇帝，朝廷下诏，授权左宗棠在湖南招募5000人，开往安徽和江西作战，并委任他为曾国藩的助手。左宗棠于1860年6月26日在长沙接到了这份上谕。［22］在此之前，他已从宿松返回湖南，于6月23日抵达长沙。
左宗棠马上着手招募自己的部队。他写信给几位友人，请他们加入进来。他选择了王珍的哥哥王开化来任他的参谋长，请刘典和杨昌浚当他的副官长。他们为这支部队招募的官兵人数如下：
王珍旧部，1440人；
4营官兵，每营500人，共2000人；
4个总哨，每哨320人，共1280人；
卫队，200人。
总计4920人。
这些官兵于1860年7月21日在长沙城外集结，开始训练。
这时候，朝廷对四川的局势非常恼火，询问曾国藩：左宗棠是否适合去收拾该省的局面？刚好在一年前，四川也发生了类似的恐慌，那时皇帝曾决定派曾国藩前往。曾国藩现在以同样的理由阻止左宗棠前往四川。曾国藩说，四川是个富庶的省份，人口众多，不难靠自己的力量打败太平军。左宗棠和他的5000官兵对四川帮不上什么忙，而把他们派到江西，却能起决定性的作用。于是朝廷做出决定：左宗棠必须对部队进行两个月的紧张训练，然后率领他们前往江西。1860年9月22日，左宗棠率领他那5000人的小部队离开长沙，开往江西南昌。
当左宗棠踏上军人的生涯时，他已经49岁了。这是中国人的算法，照西方人的算法，他这年是48岁。这个年龄，对于一位将军而言，许多人会认为是超龄了。
注释：
［1］黑尔：《曾国藩与太平天国》，第79页。
［2］莫尔斯：《中华帝国的国际关系》，第1卷，第446页。
［3］盖勒利与伊万：《中国叛乱史》，第236－240页。
［4］莫尔斯：《中华帝国的国际关系》，第447页。
［5］黑尔：《曾国藩与太平天国》，第4－12页。
［6］《中国人及其造反运动》，第173页。
［7］《中国叛乱史》，第220页。
［8］黑尔：《曾国藩与太平天国》，第85页。
［9］黑尔：《曾国藩与太平天国》，第147页。
［10］《左文襄公书牍》，第2卷，第28页。
［11］黑尔：《曾国藩与太平天国》，第164页。
［12］黑尔：《曾国藩与太平天国》，第164页。
［13］莫尔斯：《中华帝国的国际关系》，第2卷，第454－455页。
［14］《年谱》，第2卷，第3页。
［15］参阅周荫坤的《左宗棠书信集》，1914.
［16］《年谱》，第2卷，第14页。
［17］《年谱》，第2卷，第15页。
［18］《年谱》，第2卷，第19页。
［19］《年谱》，第2卷，第31－32页。
［20］《年谱》，第2卷，第33页。
［21］《年谱》，第2卷，第33页。
［22］《年谱》，第2卷，第35页。
