有一件事情在我们不算充裕的人生之中，占据了26年的时间。不是工作，更不是你的某项爱好，而是在我们看来最缺少人生价值的：睡眠。那么，这个不经意间就耗费了我们大把人生最宝贵东西的“活动”究竟具有什么意义呢？
有一件事情在我们不算充裕的人生之中，占据了26年的时间。不是工作，更不是你的某项爱好，而是在我们看来最缺少人生价值的：睡眠。当然，你不可能一次完成，它会在贯穿你整个人生中以每天大约6至8个小时的程度逐渐完成。拆开来看，睡觉的时间的确不再那么可怕，而从另一个意义上来说，我们应当明白一个道理，“积少成多”的效果都是惊人的。
那么，这个不经意间就耗费了我们大把人生最宝贵东西的“活动”究竟具有什么意义呢？其实，这不是一个很难回答的问题，任何体验过彻夜不眠的人都明白睡觉可以带来什么——休息。这个世界上没有可以一直不休息的机器，同样也没有可以一直不休息的人。尽管人体这台特殊而复杂的“机器”不能彻底的拔下电源关机，但是同样需要一个类似于电脑待机状态的“准关机时间”。于是，上帝善解人意地给人类设置了睡觉的功能。
不过，尽管是上帝善意的礼物，但是爱问问题的人类“子民”们依然想知道一个问题，为什么要通过这样一种无意识的状态来进行休息呢？难道我们躺在床上一动不动的放松着不能代替睡觉么？答案是当然不能，我们忘记了我们身体里最重要的一个部分——大脑。无论你如何放松，你的大脑都依然是在工作着的。且不说即使你身体放松的时候，大脑依然会保持思考，而且对于周边环境的各种变化，大脑依然会维持最基本的反应和警觉。那么，显然，你的大脑并没有办法在意识清醒的状态下完成休息。
而，实际上睡觉这一生理活动的意义也绝非只是休息这么简单。你的身体需要固定的时间进行固定的活动。而其中一些活动需要你的身体保持在一种不亢奋并且稳定的状态下进行。比如修补记忆，检查神经元的连接状态，当然还有完成最重要的代谢。这些事情都十分“识时务”地选择了睡眠的时间进行。不过，人类直到上个世纪90年代才确定认识到了这些“工作”是在睡觉时完成的。于是，我们这场旷日持久的睡觉行为，获得了越来越多的存在意义。我们也终于懂得了我们躺在床上度过的这26年并不能算是一种浪费。
但是，也别觉得你真的可以傲慢地对待睡觉这件事。实际上，对于很多人来说，睡觉也不是你想睡就能睡的。失眠症（insomnia），是一个非常常见的病症。顾名思义，最简单的对于失眠症的解释就是3个字——睡不着。当然，患者们之间的程度各有不同，周期各有不同，爆发的间隔也各有不同。而最最重要的是，造成失眠的原因也不同。有些单纯是因为病理性疼痛造成的难以入睡，有些则是因为呼吸道，消化道，或者是脑部疾病这些迫使大脑无法进入睡眠周期的原因。除去疾病引起的失眠，睡眠的环境、温湿度、噪音等外部影响也会造成突发性的失眠症状。而最常被人们谈论的失眠症，是被称作心因性失眠症的类型。造成这种失眠的原因通常来自于情绪，精神压力等等。所以，我们常常看到影视作品中一双国宝眼的主人公语调沮丧地对着镜头说“我失眠了。”那意味着暗示观众他正遭受着几乎无法承受的精神打击。你看，大脑一旦处于兴奋状态，它就会忘记休息。这个远比我们对待工作的态度高尚多了。
于是，你发现了睡觉也不是那么容易的了吧？是的，虽然睡眠是上帝的礼物，人类的本能，但是想要入睡也是有着其必要的条件和要求的。因为大脑进入“待机”状态是逐步完成的。大脑需要彻底地确认身体做好了进入睡眠状态的准备，并一步步减缓大脑的“运转”速度，这么做的原因是让整个身体能够同调进入状态，而且不至于会让你没有“反悔”的余地——当你想再次恢复工作状态的情况时。而且还有一条，睡眠一旦形成就需要你好好地去睡，而不是马上苏醒。这是可以理解的，因为睡眠是一个需要一定时间的活动，才能达到睡眠的作用。这也就是为什么你无法控制自己睡上3分钟，然后立刻醒来。事实上，睡眠的机制就像一个存在于你身体的固定程序，你的睡意，醒来，都被大脑通过化学物质按照一定规律进行着控制。以保证大约24小时一次的睡眠周期。
正是因为我们体内具有一个如此稳定的日周期的生物钟（Circadian rhythm），迫使我们很多生理反应都与之保持着联系。比如我们的内分泌。我们的内分泌几乎直接被睡眠的生物钟所掌控，前文也说到，我们身体的各种荷尔蒙的分泌时机与睡眠有着极大的关系。所以，睡眠的不规律直接会导致生物钟的紊乱，继而给人体的分泌和代谢造成影响。生物钟的混乱也是造成失眠症的一个重要原因。另外，我们的体温，甚至食欲也都在一定程度上和生物钟保持着固定的联系。
那么，你一定想到了一个有趣的问题，我们的生物钟是如何保持恒定24小时的周期的呢？当然是光线和温度。我们的身体内部早就保留着对于地球环境的规律的“数据”，我们体内的生物钟就是根据每天感受到第一束太阳光线的时间，以及最终进入黑夜的时间和气温的变化等等因素不断修正我们的生物钟的，这使得我们即使偶尔认为破坏了这个规矩---比如说熬夜，那么，很快我们的生物钟也可以在接下来的几天里根据太阳的光线和温度变化，将生物钟修正过来。以保持你的睡眠，当然还有你的其他的那些共同周期性变化的生理能够恢复正常的周期。想想看，这是多么伟大的人体结构啊。
这也就给我们揭示出了一个治疗失眠的良好办法，调整你的生物钟。据研究，每天清晨打开窗户让一缕阳光洒在你的脸上，可以有效地帮助你从萎靡地睡意中醒来，并且还会提高你一天的工作效率，甚至有助于你之后的休息。道理很简单，大脑完成了它对于生物钟的校对和调节。
当然，讨论了这么多关于睡觉的问题，回过头来不得不承认，我们依然对于26年这样的一个庞大的数字感到很介意。虽然对于我们的身体很重要，但是谁也不想浪费这么多美好的人生在睡觉这件事情上阿！难道就没有办法让人类少睡一点么？对于这个问题，一些人已经考虑过并且发明了各种措施。比如，日本一本畅销书叫做[只睡5个小时的健康人生]。该文作者认为通过修改入睡时间，锻炼，和一些“训练”可以做到每天只睡5个小时而不会影响健康和精神力。其中的一些理论，就是对于生物钟的人为修整。虽然能否成功未可知，但是依然吸引了大量的读者购买阅读，可见人们对于睡眠占去的时间的“深恶痛绝”。
甚至，也有一部分人提出能否通过科学研究，彻底让人类摆脱睡眠的束缚。这个问题现在还很难说，至少在我们找到能够取代睡眠完成大脑休息和新陈代谢的好办法之前，我们还必须忍受生物钟定时给我们不断制造困意的现状。当然，其实我觉得也不光是生理需要本身这么简单。对于我们没了美梦和睡觉这个最天然的休息理由之后，我们在漫漫长夜里能做点什么呢？也许这能够让人生显得更充足了一些，但是我们也多了整整26年的夜晚的寂寞，不是么？
