同时，苏联政府也早在1941年初就陆续地得到了来自美国、英国和苏联谍报人员的可靠消息，了解了德国即将进攻苏联的详细计划。遗憾的是，斯大林坚信希特勒不会在短时期内撕毁《苏德互不侵犯条约》，固执地认为这类情报是虚假的"谣言"，是为了挑拨苏德关系，有意给希特勒发动战争"制造借口"。
甚至在德军入侵前夕，斯大林还在竭力避免"卷入战争"，对德国采取小心谨慎、迁就退让的态度。1941年3月27日至4月18日期间，德国侦察机先后80次入侵苏联领空，而苏联只是若无其事地发一个"抗议"照会。然而，鸵鸟政策并不能消除真实的危险。
1941年6月22日星期天凌晨3时30分，德国炮兵不宣而战，突然对苏边防军驻地、指挥部发起了轰击，德国空军对苏联前沿机场、铁路枢纽和海港码头狂轰滥炸。凌晨4时，德国及其仆从国芬兰、罗马尼亚、匈牙利和意大利共190个师、550万兵力，3700辆坦克、4900多架飞机、4.7万多门各类大炮、193艘舰艇，从波罗的海至黑海的2000多公里的苏联国境线上，同时发起突然袭击，开始迅速侵入苏联境内。
入侵苏联的战争打响2小时之后，德国驻莫斯科大使舒伦堡才向苏联外长莫洛托夫递交"战书"，声称苏军在德国边境集结，使德国受到"不可容忍的威胁"，因此德国决定采取"预防性的"战争，宣布对苏开战。
按照"巴巴罗莎"计划，德军兵分三路。冯·李勃元帅指挥北路集团军群从东普鲁士出发，沿波罗的海进攻列宁格勒；芬兰的15个师和3个旅从拉多湖以东配合德军进攻列宁格勒；冯·包克元帅指挥中路集团军群从波兰出击，沿明斯克、斯摩棱斯克向东北进犯莫斯科；冯·龙德斯泰特元帅指挥南路集团军群从卢布林和喀尔巴阡山脉出发，向基辅方向进犯，进而向顿巴斯地区推进。
战争的第一天，苏联西部有66个机场遭到德军袭击，1200架飞机被摧毁在地面上。当天许多苏联飞行员在休假，来不及应战和疏散飞机，前线地区的制空权完全落入德军手中。由于德军摩托部队的快速切入，许多苏联部队被切割包围。入侵的当天，德军就深入苏联国境25到50多公里。
随后，德军疯狂地向苏联内地推进。在头三个星期，德军深入苏联腹地500多公里。到7月中旬，德军已侵占拉脱维亚、立陶宛、乌克兰和白俄罗斯的广大地区，逼近列宁格勒、斯摩棱斯克和基辅。这期间，苏军有28个师被击溃、70个师的人员和武器损失过半、200个军火库落入敌手。不过，德军也付出了25万人的代价，坦克损失一半，飞机损失1000多架。
精彩旁白：面对德军的疯狂进攻，苏军士兵们临危不惧，每当战斗间歇的时候，阵地上就会飘起下面这首战歌：
接到作战命令，
军队开始作战。
啊，士兵们，
迈开大步向前进！
愉快的作战，
胜利就在前面！
苏联士兵实力大，
广大人民作他们后盾！
战胜敌人并不易，
但只有我们能战胜法西斯！
我们要从地面上把它肃清，
给它以严厉打击，
使它们遭遇失败的命运！
铁木辛哥，我们的勇将军，
训练我们怎样取胜。
拿破仑曾在一八一二年侵略我们，
我们都反抗拿破仑；
希特勒是拿破仑的化身，
他的末日也快来临！
--徐学增等编《中外记者笔下的第二次世界大战》
23．列宁格勒保卫战
1941年8月下旬，气急败坏的希特勒在北翼调集了32个步兵师、4个坦克师、4个摩托化师和1个骑兵旅的兵力，配备6000门大炮、4500门迫击炮和1000多架飞机，向列宁格勒发动猛烈攻势，扬言要在9月1日占领列宁格勒。在"巴巴罗莎"计划中，攻占涅瓦河上这座城市被看作是"刻不容缓的任务"--从地球上抹掉列宁格勒，杀光居民，消灭无产阶级革命的摇篮。
列宁格勒是十月革命的摇篮，也是苏联的第2大城市和重要的海港、工业重镇及文化中心。约有300万人口。面对德军的进攻，苏联西北方面军总司令伏罗希洛夫元帅向当地军民发出号召："在列宁格勒大门口，用我们的胸膛阻挡敌人前进的道路。"
