一个与他相识20多年的同学说，陈九霖这一年多的苦和承受的压力实在太大，换个人，恐怕早"自己了断"了。这位同学一直坚称陈在中航油案中应当担负相当的责任，但也说："如此坚韧走到今天，就冲这一点，他也算个枭雄。"
2005年6月7日，新加坡当局将半年前还是"打工皇帝"的陈九霖突然逮捕。在筹足巨额保释金前，他被关押了72小时。
牢房6平方米，水泥地，没有床，有一个无遮无栏的马桶。晚上9点到第二天早上7点停水，排泄物就留在马桶里。墙壁上有一个本应是出水的按钮，可使了很大劲也按不下去。房间里维持在20度左右，但只能穿一件衣服，不能穿袜子，特别冷。
6平方米的房子要关四个人，为什么是四个？一个人太孤独，没有谁受得了；也不是两个人，怕打架，没人劝，打死了都没人知道。三个人也不行，两个欺负一个。所以要四个。就并排坐着或者睡着。
头一天在拘留所，陈九霖跟贩毒犯和抢劫犯关在一起。毒贩因为是现场被抓，只穿了个短裤和汗衫，冻得要死。一会儿头冷了，就把汗衫裹到头上来煨着，一会儿脚冷了，就把短裤拉下去绑着。毒贩还跟陈九霖谈经验，告诉他自己是怎么贩毒的。
后来从拘留所转到监狱，陈九霖受到"照顾"，一个人住一间。别人告诉他，"你是好人，他们是坏人，怕你跟他们一起住学坏了"。可这样一来说话的人也没有了，"孤独得想一头撞死"；到后来，就是什么都不想，"像狗一样活着而已"。没有室外活动，就在里面做俯卧撑。在监狱的第三天，狱方给了他一本卡耐基的书，他在"出去"之前就读完了。
陈九霖说，他刚进去监狱的时候，所有衣物都要脱光光，把身体各个部位给人看，怕藏毒品之类的。做各种动作，蹲着、起来，看身体有啥毛病。然后走过一个栏杆，一个吹风机在旁边吹，两只警犬就顺着风向闻气味。第一闻有没有毒品，第二把你的味道闻出来，一逃跑，警犬就把你追回来。
每人领一张旧毯子、一个破席子、一身薄衣。硬的东西不能带进去，怕割腕自杀。人一进房间，铁门自动合上。没有枕头，就把鞋脱下来枕着睡。吃不到中餐，成团的糙米饭，有时拌着带咖喱的白菜，没有丁点肉。三天三夜，他"减肥"3公斤。
其实，陈九霖还是受到优待的。别人洗澡就是许多人围着一个池子，抢到一盆水，往头上一浇，就走了。他可以到一个冲拖把的地方单独洗。还给他一个盆，接点水进去，白天用来喝，就不必喝马桶槽里的水，晚上用来冲厕所，不会太臭。
监狱的房间里有一个小小的窗户可以从外面打开，每天三个时间，早7点，中午12点，晚9点，关押的人都要站在后面，眼睛对准那个窗户。狱卒这三个时间都要过来巡查，看一双眼睛是否出现在窗户后面，因为怕你死在里面。铃声一响，就要大声喊出来：Yes Sir！以证明你还是个活物。
