他出生在台湾桃园县的眷村，父亲是军人，妈妈是教员。他上个世纪八十年代末获美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院金融学博士，曾任教于美国密歇根大学、俄亥俄州立大学、纽约大学等多所知名商学院；担任过世界银行的公司治理顾问，1996年移居香港后指教香港中文大学，同时兼任中国深交所和香港政府财经事务局的公司治理项目顾问；2001年进入中国大型国有企业产权改革问题研究领域后，成为炮轰德隆、三叩TCL、四问海尔、七敲格林柯尔的“郎监管”。
从此，郎咸平声名雀起，蜚声中国三地。
真正让郎咸平有成就感和归属感的还是大陆，他在采访中感叹：“我也不晓得为什么，我这种个性和表达方式，在那三个地方（美国、台湾和香港）都不受欢迎，但在大陆大家就很喜欢。现在别人问我是哪里人，我第一反应就是‘我是山东人’，我都想不到原来我是在台湾长大的。”
他根本就不喜欢被别人称之为什么精英。他认为自己“从来就不是，以后也不想当。做什么企业顾问、进什么政府，一点都不想。只是想把自己的思想传播出去，其他根本没有任何野心。”
《南方周报》记者严晓霖这样评价郎咸平其人：
“那个曾经瞄准大型国企产权改革大胆开炮的愤怒书生，那个现在镁光灯和鲜花掌声不离左右的前学者今明星，你可以质疑他虚荣功利、绑架民意，不妨碍他公信力居高不下、粉丝群不分长幼；你以为他要为做一个规则破坏者付出代价，而他现在忙到脚不沾地完全没了生活。上海女人说LV的包包、卡地亚的手表，外加郎咸平是她们的心头好。凤凰台的《锵锵三人行》收视率最高的嘉宾一个是他，一个是王朔。他不必操心自己的琐事，老板粉丝会冲上台为他量体裁衣，然后送给他，他只需思考、消化、碰撞，制造新观点，然后，像个男人一样去战斗，每个人眼中都有一个郎咸平。”
