严九龄外号严老九，是英租界响当当的人物，他开的赌场，遍布英租界的角角落落，在赌界，严老九的名号可谓无人不知无人不晓。
严九龄不仅开赌场，自己也是嗜赌如命，而杜月笙也对赌博情有独钟，他决定从“赌”字上打开突破口。
但是杜月笙与严九龄一向没有来往，他想跟严九龄在赌桌上建立交情，那就必须有一个在中间牵钱搭桥的人。这个人必须有一定的地位，而且还得能跟严九龄说上话。
选来选去，最终杜月笙把人选定位在了范回春身上。
提起范回春，那也是英租界响当当的人物，论地位，甚至不在严九龄之下。他曾经当过上海县县长，退位后，在虹口外的江湾开了上海滩的第一座跑马厅。
范回春一直与三鑫公司有业务往来，与杜月笙相熟，而且他还是黄金荣的大儿媳李志清的干爹，关键是他还能跟严九龄说上话，有了这些条件，杜月笙选他当中间人就合情合理了。
杜月笙找到范回春，让他捎话给严九龄，就说他想到严九龄的赌场玩玩，陪严九龄搓搓麻将。
范回春爽快地答应了，说：“小事情，包在我身上。”
但几天后，当范回春把杜月笙的意思告诉严九龄后，严九龄居然不加理睬，既不给范回春面子，也没把杜月笙放在眼里。
严九龄的态度，气得范回春指着严九龄的鼻子大骂：“你严老九少在老子面前摆谱，我就不信你没有求着我范回春的时候。”
挨了骂，严九龄根本不在乎，依然我行我素，根本不接这茬。
这事儿没办成，范回春觉得很没面子，也不好意思打电话告诉杜月笙结果。
几天过去了，一点信儿都没有，杜月笙猜到了，肯定是范回春没把事情办成。
但杜月笙并不在乎，继续厚着脸皮往上贴。他派人给范回春送来两张请帖，然后打电话告诉他，其中一张是严九龄的，他要请他和严九龄来杜公馆赴宴，请他把帖子送到严九龄手上，并告诉他，还有几位“大”字辈的青帮老前辈出席。
范回春在电话里信誓旦旦地保证：“杜兄放心，我这次就是绑，也一定要把严老九给绑到杜公馆。”
放下电话后，范回春就带上帖子找到严九龄，把帖子放到了他手上，并把几位“大”字辈前辈出席的事告诉了他，同时撂下狠话：“你严老九要是这次再不给我面子，以后咱们就一刀两断，绝交。”
也许是范回春的狠话起了作用，也许是严九龄想借机跟那几个“大”字辈的前辈拉拉关系，反正，不管怎么说，这次他总算是勉强答应出席了。
范回春长出一口气，心想：要是这次再办不成，以后这老脸就无处搁了。
他赶紧给杜月笙打电话，把严九龄答应出席的事儿告诉了他。
酒宴当天，可谓是贵客满门。高士奎、曹幼珊、王德龄等“大”字辈的青帮老前辈悉数被杜月笙请来作陪，可谓给足了严九龄面子。
就连上海滩新晋的大亨--黄包车夫的总头领顾竹轩也是慕名前来。
顾竹轩，原籍江苏省阜宁县，因家贫举家流落至盐城县（今属建湖县）为佃农。当时，江淮一带连年灾荒，盗匪遍野。每逢一次灾年，都有大批难民乞食逃荒，会有不少灾民流入上海。1901年，顾竹轩来到上海谋生，先在闸北天保里附近做马路工，后在德国人开设的飞星车行拉黄包车。
当时，流入上海的苏北灾民达100多万。这些人杂居在棚户区，备受歧视，于是，他们抱成一团，发奋图强，不惜一切手段地谋生存。
顾竹轩重义气，有头脑，很受苏北人的拥护，于是成了他们的总头领。他手下拥有8000多名黄包车夫，这些弟兄个个愿为他卖命。所以，势头正盛的顾竹轩仗着人多势众，势力横跨三个租界，连杜月笙都不放在眼里。他这次肯赴宴，不过是想结识几位青帮老前辈，借机抬高一下自己的身价罢了。
但正是这位顾竹轩的到来，搅了杜月笙苦心安排的饭局。
