《汉书·朱买臣传》中有一个"覆水难收"的故事。西汉时期有个读书人朱买臣，家境贫寒，但他仍然坚持读书。几年时间过去了，他的妻子实在受不了贫寒的生活，终于决定离开他而嫁给了一个家境比较殷实的人。
几年后，朱买臣出人头地，做了太守。当他衣锦还乡时，很多人挤在街道两旁，他的前妻也在人群中。当她看到朱买臣穿着官服，戴着官帽，威风凛凛地过来时，她不禁为以前离开他而自责，主动上前要求和朱买臣复婚。
朱买臣叫随从端来一盆水，泼在地上，对前妻说："泼出去的水，是再也收不回来了。"
后来，覆水难收便比喻一切都已成为定局，不能更改。在经济学中我们引入了沉没成本的概念，代指已经付出且不可收回的成本。举例来说，如果你预订了一张电影票，已经付了票款而且不能退票。但是看了一半之后觉得很不好看，此时你付的钱已经不能收回，电影票的价钱就是沉没成本。
当然有时候沉没成本只是价格的一部分。比方你买了一辆自行车，骑了几天就将它低价在二手市场卖出。此时原价和你的卖出价中间的差价就是沉没成本。在这种情况下，沉没成本随时间而改变，那辆自行车骑的时间越长，一般来说你的卖出价会越低。
大多数经济学家认为，如果你是理性的，那就不该在作决策时考虑沉没成本。比如在前面提到的看电影的例子中，会有两种可能结果：
付钱后发觉电影不好看，但忍受着看完。
付钱后发觉电影不好看，退场去做别的事情。
两种情况下你都已经付钱，所以应该不考虑付过的钱。如果你后悔买票了，那么你当前的决定应该是基于你是否想继续看这部电影，而不是你为这部电影付了多少钱。此时的决定不应该考虑到买票的事，而应该以看免费电影的心态来作判断。经济学家往往建议选择后者，这样你只是花了点冤枉钱，而选择前者你还要继续受冤枉罪。
不计沉没成本反映了一种向前看的心态。对于整个人生历程来说，我们以前走的弯路、做的错事、受的挫折，何尝不是一种沉没成本。过去的就让它过去，总想着那些已经无法改变的事情只能是自我折磨。
在人生的账簿上，也有坏账损失的现象。过去所说的话、所做的事均代表着昨天，无论对错，无论你如何后悔都已经无法更改，这与沉没成本的道理是一样的。昨天的成本已经打进去了，是赢是亏，都是昨天应该的支出，从今天来看，这些成本是昨天的沉没成本。人在思考问题时老是后悔莫及、悔不当初，其实是非理性的，是自己给自己寻找痛苦。如一个人自己办厂，投资了20万元，开始很成功，但后来因为不幸的婚姻无心经营工厂，不但投资颗粒无收，还亏损了23万元。如果当初一心一意经营事业，也许他早就成功了。如果他现在还耿耿于怀，为当初的误入情网悔恨不已，那么已经无法收回的投资只能给他带来痛苦。
所以，应该承认现实，勇敢地承认自己过去言行的对与错，把已经无法改变的"错"视为昨天经营人生的坏账损失，今天经营人生的沉没成本。以全新的面貌去面对今天，这样才是一种健康的、快乐的、向前看的人生态度，以这样的态度去面对人生才可能轻装上阵，才可能有新的成功，才会有辉煌和幸福的人生。
如果你因为错过了太阳而流泪，那么你也将错过月亮和星辰。
