市场上买卖的实况：
买者：你这件衣服多少钱？
卖者：550元。
买者：太贵了，我最多能给250元。
卖者：250多不好听啊，干脆我以进价卖给你！450！
买者：还是太贵了，300元怎么样？
卖者：300元太便宜了，要不咱们都让让，400元就成交。
买者：350元给不给？不给我就走人。
卖者：等会儿，350就350吧。这次绝对是亏本卖给你了。
这件衣服最终以350元成交，这个350元就是均衡价格。均衡价格是在市场上供求双方的竞争过程中自发形成的，均衡价格的形成就是价格决定的过程。需要强调的是，均衡价格的形成完全是在市场上供求双方的竞争过程中自发形成的，有外力干预的价格不是均衡价格。
所谓均衡价格，是指消费者为购买一定商品量所愿意支付的需求价格，与生产者为提供一定商品量所愿意接受的供给价格相一致时的价格。当供过于求时，市场价格下降，从而导致供给量减少而需求量增加；当供不应求时，市场价格会上升，从而导致供给量增加而需求量减少。供给与需求相互作用最终会使商品的需求量和供给量在某一价格水平上正好相等。这时既没有过剩（供过于求），也没有短缺（供不应求），市场正好均衡。这个价格就是供求双方都可以接受的均衡价格，市场也只有在这个价格水平上才能达到均衡。
如图所示，我们用横轴OQ表示商品数量，纵轴OP表示价格，D表示需求曲线，S表示供给曲线，那么D和S相交的点E被称为均衡点，与E点相对应的价格N成为均衡价格，与点E相对应的商品数量M成为均衡数量。
均衡价格和均衡数量示意图
当市场价格高于均衡价格时，物品的供给量将超过需求量，这样就会存在物品的过剩：在现行价格时卖者不能卖出他们想卖的所有物品，这种情况被称为超额供给。例如，当水果市场上存在超额供给时，水果商就会发现，他们的冷藏室中越来越多地装满了他们想卖而卖不出去的水果，他们对这种超额供给的反应是降低其价格，价格要一直下降到市场达到均衡时为止。同样，如果水果市场价格低于均衡价格，此时，物品需求量将超过供给量，这样就会存在物品短缺：需求者不能按现行价格买到他们想买的一切，这种情况被称为超额需求。例如，当水果市场出现超额需求时，买者不得不排长队等候购买可提供的几个水果，由于太多的买者抢购太少的物品，卖者可以做出的反应是提高自己的价格。随着价格上升，市场又一次向均衡变动。
因此，许多买者与卖者的活动自发地把市场价格推向均衡价格。一旦市场达到其均衡价格，所有买者和卖者都得到满足，也就不存在价格上升或下降的压力。在不同市场上达到均衡的快慢是不同的，这取决于价格调整的快慢。但是，在大多数自由市场上，由于价格最终要变动到其均衡水平，所以，过剩与短缺都只是暂时的。实际上，这种现象如此普遍地存在着，以至于被称为供求规律：任何一种物品价格的调整都会使该物品的供给与需求达到平衡。
