1996年12月，在尼日尼诺夫的射击靶场上，莫斯科军区某新兵连正在进行一次实弹射击。
俄罗斯建国后，军队的建设出现了一些问题，兵源一年不如一年，大部分新兵都是中学没毕业的小混混，不是智力低下，就是打架成性。
正在加耶夫大尉看着这些新兵闷闷不乐的时候，有人来报：“我排战士瓦西里?扎伊基塔10发中95环，其中1发6环，1发9环，8发10环。“
加耶夫简直兴奋得要跳起来，瓦西里?扎伊基塔不过是刚入伍一个多月的新兵啊！而且，连队用的都是老掉牙的步枪，一般的老兵200米能上靶就算不错了。这下，瓦西里几枪成名，成了全连的明星。
瓦西里家住莫斯科，他的爷爷是西伯利亚人，不识字，不会说俄语，不爱见人，每天就是去打猎，他几乎不用瞄准，但每枪都中。
或许是从爷爷那里学到了这种本事，瓦西里很快就进入了特种侦察分队，并当做狙击手苗子进行专门训练。
1999年11月1日，联邦军队已经从北、东、南三面形成了对格罗兹尼的封锁，格罗兹尼市内的5000余名非法武装分子也加紧修筑工事，准备与联邦军决一死战，
12月3日，战争第二阶段作战行动结束，联邦军阵亡300人，伤1500多人，据统计，其中80%的人员伤亡都是由车臣非法武装的狙击行动造成的。
这些非法武装分子对当地的环境非常熟悉，所以在城市、山地中广泛开展狙击战。并且通过各种渠道购买了大量俄、美制造的先进武器，比如SVD狙击步枪、卡拉什尼科夫自动步枪等。这些武器射击距离远，重量轻，效能大，是开展狙击行动最理想的武器。与此同时，他们还培养了大批的狙击手。
在城市防御战斗中，非法武装的狙击手利用楼层、街道、地下设施等，构成了立体的狙击网，常打上几枪就跑。
为了在以后的战斗中减少伤亡，联邦军也开始调整战术，加强参战部队的反狙击训练。12月25日凌晨，联邦军对城市发起总攻，军队里就有600多名狙击手，当然，瓦西里就在这里，他将成为战场骄子。
在战场上，狙击手的任务是一次射击即杀死目标，同时又不使敌人发现自己。但是在他扣动扳机之前，必须移至最佳的射击位置以便有效实施射击，这意味着他必须是伪装术和隐藏术方面的专家。瓦西里的三人小组总是把阵地设在靠近前沿的某个高楼的上面几层，他的两个助手——巴沙和菲加，负责在百十米外的另一栋楼里当诱饵。
几天下来，瓦西里射杀了对方数名狙击手。但机会越来越少。
