1939年末，苏联趁波兰败亡之机，为了自身安全，要求芬兰割让领地，芬兰政府当然不会接受苏联的无理要求。结果苏联单方面撕毁1932年缔结的《苏芬互不侵犯条约》，于1939年11月30日发动了对芬兰的战争。此时，第二次世界大战的炮火已在欧洲大陆遍地开花。当时的苏联军队以20个师（45万人）、2000辆战车和1000余架作战飞机从四个方向对芬兰进行了瓮中捉鳖式的战争。苏联人仰着脑袋欢笑：在三天内“解放”芬兰。这就是苏芬战争，又称冬季战争。
在当时的人看来，这是一场毫无悬念的战争。
芬兰在1808年被沙皇俄国征服，由此成为沙皇的奴隶。第一次世界大战中，作为俄国对立面的德国人一直鼓励芬兰进行独立战争。芬兰人大受鼓励，可又不敢单干，巧合的是，俄国十月革命爆发，芬兰这才趁着这个机会宣布独立了。但这个独立的国家直到1939年的时候，也不成样子。当时芬兰全国人口只有370万人，国防军总数也只有3.3万人。芬兰陆军的装备跟苏联比起来，简直是小孩子的玩具。此外，芬兰国土狭小，根本没有战略空间。而苏联却截然不同，十月革命以后，苏联经过多年的社会主义建设，经济、军事上都取得了非常显著的成效，军事力量更是比当时强大的法西斯德国有过之而无不及。不过，苏联也有不如意的地方。斯大林上台后，开始了“大清洗运动”，这场运动使苏联的大部分军事将领都遭到迫害，“幸运”活着的将领们也根本无心指挥战争。
可是苏联谋划高层不这样认为，他们觉得芬兰会像其他波罗的海国家一样不堪一击，乖乖地投进苏联怀抱中。苏联人的自大当然是靠实力，不过他们忘记了战争不是靠实力就绝对能快速取得胜利的。
战争一开始，芬兰就凭借1927-1939年在卡累利阿地峡修建的“曼纳海姆防线”的坚固工事，利用严寒和沼泽森林的有利地形，展开了反击战、阵地战和消耗性围歼战。当苏联人回过味来的时候，芬兰严寒的气候也让他们生不如死，所以，苏军除在北冰洋的贝柴摩和萨拉地区进展还算顺利外，在卡累利阿地峡和拉多加湖一带伤亡惨重，对芬军主阵地打来打去都打不出个结果来。
这些硬因素（防线和天气）并不是苏联人恐惧的地方。如果你当时在芬兰，你随便找个苏联人问，他最怕的是什么。百分之百的苏联人会告诉你，他们怕的是芬兰那些讨厌的狙击手！
芬兰狙击手，或许是狙击历史上的一个奇迹。据统计，二战时平均每杀死一名士兵需要2.5万发子弹，越战时平均每杀死一名士兵需20万发子弹，然而，在苏芬战争时期，一名芬兰狙击手杀死一个敌人平均只需1.3发子弹。芬兰的狙击手大多是专业猎人，对于山林的地理环境非常熟悉，他们身穿跟雪一样白的白色伪装服，再加上一件白色大披风，甚至连枪支也刷上白色，趴在雪地中，即使你走近了也很难发觉。而苏联士兵则身穿褐色的服装，在一片白茫茫的雪原中分外的显眼，也很自然地成为了最好的靶子，伤亡之大也就很自然了。这些狙击手所使用的枪虽然是从帝俄时期沿用下来的莫辛－纳甘老牌步枪，但却能在700米外狙杀苏军。苏联人称这些人为“白色死神”，没有人可以躲过死神的拜访，苏联人简直就不敢直立行走，他们经常会趴在雪地上前进，但即使这样，他们也会被“死神”寻找到。只要脑袋一探出地面，用不了三十秒，就可能永远离开那战火纷飞的人世。有的胆小鬼士兵不敢抬头，趴在地面上，只顾低着头扫射，结果屁股上就被打出个对穿的洞。
