百年战争终于结束了，法国人可是为此付出了沉重的代价。那时，正值黑死病肆虐欧洲，法国的国力更受此影响而遭到削弱。不过，法国人还是很欣慰的，毕竟，百年战争之后的法兰西民族是统一完整的。而这些，都为以后法兰西王国争霸欧洲奠定了基石。
事实上，法兰西王国争霸欧洲的脚步在百年战争的伤口尚未愈合之时就已经迈出了。
在瓦卢瓦奥尔良王朝时期，法王弗朗索瓦一世、亨利二世先后发动了侵略意大利的战争。前后持续了65年之久的意大利战争，堪称是法国争霸欧洲大陆的第一次尝试。有意思的是，法国在欧洲的争霸事业，总与其国内的纷争脱不了干系。16世纪下半叶，法国发生了一场持续30多年的国内宗教战争——胡格诺战争。这场封建贵族争权夺利的宗教战争，使得法国上下都处于刀光剑影之中。而外国势力的牵涉其中，也让战争的性质变得更加复杂。可以说，法国的这场宗教战争与英法的百年战争相比是有过之而无不及，其残酷的程度、波及的广度都让人触目惊心。
法国的争霸步伐扰乱了欧洲大陆的秩序，而欧洲大陆的局势也深深影响着法国。
1618年，神圣罗马帝国发生内战，欧洲就此产生多米诺骨牌效应。当时，欧洲或大或小的国家均被卷入战争——三十年战争。而法国，本就为了争夺德法边境的土地，要与神圣罗马帝国大打出手了。此番，借着欧洲出现的一系列纷争，它也趁势发飙，而这也揭开了法国与哈布斯堡家族争霸的序幕。那时的欧洲，放眼望去是哀鸿遍野，一片颓败之势。这样的惨相，让本来就处于“黑暗时代”的欧洲更显黑暗。
伴随着一系列的动荡不安，法国进入波旁王朝时期。那时，法国统治者也意识到，法国社会长久动荡不是什么好事。为此，他们也竭力恢复法国社会的“和平”，引导法国走休养生息之路。在这段复兴的岁月里，有几个关键人物不得不提。
一位是波旁王朝的开基君主——亨利四世。亨利四世登基时，法国是一个烂摊子。几近尾声的胡格诺战争几乎毁掉了法国，为此，亨利四世大力恢复和发展经济。功夫不负有心人，法国在亨利四世的经营之下，国力蒸蒸日上，重新成为欧洲一流的经济强国。1610年，亨利四世被刺身亡，年仅9岁的继承人路易十三被推上了国王的宝座，其母亲玛丽摄政。
在接下来的10多年时间里，法国处于政治动乱的状态。而改变这一局面的，则是“法国历史上最伟大、最具谋略，也最无情的政治家”——黎塞留。黎塞留的出现，让法国在统一中得到进一步的发展。黎塞留先是平叛内乱，在稳固王权统治后，他便加快法国争霸欧洲的脚步。可以说，黎塞留是策划、鼓动三十年战争的幕后黑手。当法国走出内乱的阴霾后，他便迫不及待地带领法国走向三十年战争的战场。1642年，黎塞留未待看到法国分享三十年战争的胜利果实便去世了。不过，黎塞留也该心满意足了，那时候，法国所在的一方基本已是稳操胜券。事实上，法国最终还是成为了三十年战争的最大赢家：利用这场战争，法国推翻了哈布斯堡王朝在欧洲的霸权，获得了阿尔萨斯和洛林地区，确立了自己在欧洲大陆的霸权，提高了自己在欧洲、在国际上的地位。
