一位著名的地理学家曾这样赞誉法国所处的地理位置：“法国肯定是欧洲各国中最少与世隔绝，最不‘闭塞’的国家之一。”不错，位于欧洲西部的法国，西濒大西洋，南临地中海，地理位置得天独厚。法国的东北和东部与比利时、卢森堡、德国、瑞士、意大利相邻，东南与摩纳哥接壤，西南与西班牙、安道尔毗邻，北部与英国隔海相望。从更为广大的意义上讲，法国还是世界陆地的中心地带。法国如此地理优势，也注定了法国的历史热闹非凡。
事实上，法国的历史就是一部引人入胜的大部头。
法国的历史最早可追溯到公元前高卢人定居的时代。从那个遥远的年代往回看，法国人的始祖——高卢人，先是被罗马人统治过，接着与日耳曼人互相融合，还与“蛮族”有过诸多的恩恩怨怨。一直到5世纪末，一个封建王国——法兰克王国成立。
法兰克王国经历了墨洛温王朝和加洛林王朝两个时期。在加洛林王朝时期，法兰克王国的国势达至鼎盛，而这得归功于法兰克王国的国王——查理曼，查理大帝。在查理大帝统治期间，法兰克王国的版图急剧扩大。到8世纪初，法兰克王国已经将过去罗马帝国统治下的西欧广大地区都置于自己的控制之下。查理大帝的丰功伟绩，连当时的教皇利奥三世也为之侧目，并为其在罗马加冕，是为“伟大的罗马人的皇帝”。查理大帝得此殊荣，其实是卡洛林家族在名义上复辟了罗马帝国，也就是开创了后世所谓的“神圣罗马帝国”。
不过，查理曼的帝国大业并没能长长久久地延续下去，一个王朝达到登峰造极之时往往也就是它衰落的开始。在他死后29年，盛极一时的法兰克王国便被一分为三——其一是西法兰克王国，即法兰西，后来法国的雏形；其二是东法兰克王国，即德意志，后来德国的雏形；其三是中法兰克王国，后来意大利的雏形。当时，见证法兰克王国分割的是一份条约——《凡尔登条约》。可以说，该条约的签订预示着近代西欧国家的形成。而严格来说，法国立国的时间就是从这个时候开始。那一年，是公元843年。
基本上，西法兰克王国延续了加洛林王朝，只不过这种延续的前景却不甚乐观。这个中缘由就是其境内大家族的逐渐崛起，而加洛林王室却日益衰微。9世纪初，北欧的诺曼人侵入到西法兰克王国的疆域，并在北部建立了诺曼底公国。为了阻止外敌入侵，加洛林王室派出罗贝尔家族的领导者罗贝尔抗击诺曼人。结果，诺曼人被收拾了，而护国有功的罗贝尔家族也日益壮大。当罗贝尔家族发展至卡佩家族时，卡佩家族这个军事贵族遂成为加洛林王室的心腹大患。从9世纪末起，加洛林王室与卡佩家族为争夺西法兰克的王位进行了长期的斗争。公元987年，加洛林王朝的路易五世去世。其后，势力庞大的卡佩家族建立了卡佩王朝，而西法兰克王国也终由法兰西王国所取代。
卡佩家族虽然一步登天，但在卡佩王朝初期，却不是“普天之下莫非王土”。当时，法兰西王国境内的大小公国、伯国，恃势割据，如同独立王国。阻碍卡佩王朝统一国土的因素，既有内忧，也有外患。拿外患来说，数英国对法国的威胁最大，尤其是英国自进入金孔雀花王朝亨利二世统治的时期，英国与法国的关系便更为紧张。
