在这场争霸战中，英国始终图谋海上。正如英国军事理论家和军事史学家富勒所说：“1588年西班牙舰队的失败就好像一个耳语一样，把帝国的秘密送进了英国人的耳朵：那就是在一个商业的时代，赢得海洋要比赢得陆地更为有利。”英国是选择走海上称霸的道路来实现自己当霸主的野心。
英国对于欧洲陆上霸权的态度，用丘吉尔的话来解释是最清楚的。丘吉尔总结道：“英国400年来的对外政策，就是反对大陆上出现最强大、最富于侵略性和最霸道的国家，特别是防止低地国家落入这个国家手中。”由此可见，英国在欧洲的陆上争霸，走的是“联手稍弱势，打击最强势”的线路。英国在适当时候，会参加不那么强大的一方，同它们联合起来，打败或挫败大陆上的军事霸主。从18世纪末开始，英国便加入了反法同盟，携手他国共同打击法国。反法同盟和法国进行了长达20多年的战争，前后七次与法国开战。每一次，英国在反法同盟中担当的角色都相当有分量。
再看看法国。由于它顾虑其他欧洲国家对自己可能的威胁，它在陆上和海上的军事战略间摇摆不定。或者说，因为法国既想称霸陆上，同时又垂涎海上霸主之位，所以法国既无法放弃陆权，也无法放弃海权。虽然，法国在拿破仑统治时期成为了欧洲大陆的霸主，盛极一时。但随着反法同盟打击力度的加大，随着英国集中力量争夺海外殖民利益，法国最终一一落败：反法同盟的第六次讨伐大获全胜，法兰西第一帝国被推翻，波旁王朝复辟。第七次反法同盟则彻底击败了东山再起的拿破仑。而英法的殖民地之争，自18世纪60年代开始，法国便处于下风。在世界范围内，英国一步一步地将法国的很多殖民地据为己有。像在印度，基本就是英国人的天下。
只能说，经过竭力一拼，法国也只能成为区域性强国，而英国不仅书写了自己“海上无敌”的神话，同时也在世界范围内确立了自己军事上的霸权。这意味着法国想成为世界领导者的梦想破灭，而英国才是当时名副其实的世界霸主。19世纪，英国无可争议地成为了全球范围内的海洋霸主，成为了现代世界竞争规则的主要制定者。而从那个时候开始，国际争霸的潜规则形成：争霸世界的游戏规则不是由所有参与国制定，这个特权只有大国才能享有。如此一来，大国逐步成为国际事务的操纵者。放眼近代，世界性的争霸是从欧洲开始，自然，欧洲大国也就得心应手地将国际事务操控手中。
正如英国，因其站在世界霸主的高位，自然是俯瞰全球。此后的英国，其一直稳步在全球的海洋上志得意满地扩张自己的势力。环顾四周，谁能与之争锋？殊不知，几乎没有遇到过太大挫折的英国，最终却碰到了其称霸世界的克星——在北美独立战争下诞生的美国。谁能预料到，独立后稳步发展的美国，终有一日居然赶超了英国，成为了大英帝国的一大挑战。
