自古妇女殉夫的故事，有些确实让人感动不已，但像林如兰这样的却实在是不敢恭维。其实，有的父母甚至婆家人并不阻挡寡妇改嫁，一些开明的长辈还主动为丧偶的女儿组织新的家庭，但不少女性自己却拒绝这种安排。
东汉名士桓鸾的女儿嫁给了刘长卿，刘长卿病故后，桓氏成了寡妇。从此她再也不回娘家，多次断然拒绝父母令其改嫁的意愿。苦守几十年之后，儿子也死了，桓氏失望之余更加害怕有人让她再婚，干脆割掉了耳朵以明心志。
东汉末年，著名经济学家荀爽的女儿荀采十九岁就成了寡妇，父亲不忍她年纪轻轻守寡，极力撮合她和同郡的郭奕缔结连理。可怜父亲一片好心，但万没想到荀采得知后立即要抽刀自刎，多亏旁人眼疾手快拦下她，才避免了悲剧的发生。不久，荀爽在荀采不知情的情况下把她抬到了郭家，想让生米煮成熟饭。荀采一面假意应承，一面命下人在屋里点上蜡烛，趁荀爽和郭奕不注意的是时候上吊自尽了。
能殉夫的寡妇从某种程度上讲是幸福的，因为她们不用面对世俗的种种非议，不用面对孝顺公婆、抚养幼儿的艰难。那些不能死的寡妇命运就更显悲苦。寡妇要活下去，就要有一定的经济来源。但在男人主外的世道支配下，女人要靠自己的力量去守业经营是万分困难的。倘若家里比较有钱，丈夫的兄弟都还良善，那么寡妇还能顺延残年。如果家业被亲戚所觊觎，或所托之人心存歹念，那么寡妇也就走投无路了。
《儒林外史》中有这样一则故事：严贡生的弟弟严监生一辈子性情吝啬，敛财不止，而且喜欢谋人田产。不料家业兴旺之际，他却一命呜呼，抛下了由妾扶为正室的赵氏。赵氏怕家道中落，就委托大伯严贡生照管。严贡生满口答应，也尽心尽力地照看弟弟的家业。谁知赵氏的儿子不久夭折了，严贡生见赵氏没了儿子就变了脸。他挖空心思，百般设计，终于让自己的二儿子当上了"新主人"。等二儿子夫妇住进了监生家，赵氏反倒要天天拜见"二爷二娘"，完全成了严家的外人。赵氏哭闹着告到了县衙，知县以清官难断家务事为由判决此事应由严家族亲商量定夺。
赵氏只得摆几桌酒席，宴请族中的尊长以求解决此事。但族人害怕得罪严贡生，说来说去还是让"二爷"管。赵氏着急，在屏风后怒斥严贡生口是心非的卑劣行径。面对斥责严贡生无言以对，竟然要打赵氏，并当时就叫来媒人要把赵氏嫁出去。由此可见，这些男人为了夺取寡妇的家业，什么守节守贞完全不放在眼里了。
要说严贡生在赵氏的孩子没死的时候还是挺尽职尽责的，可见他还是有所顾及，毕竟孩子在的时候，弟弟的财产也算有人继承。但孩子一死，他就露出了本来面目，在他心里觉得严家的东西怎么也不能落到寡妇赵氏的手中，所以便上演了夺寡妇财产的一幕。
