明朝天顺年间，山西的一个正五品官员刘翀娶了一个再婚的老婆，在重视贞节的当时是违背道德规范的，因此被人检举了，一直告到了京城。就这么一件小事，就引得明英宗亲自干预，下令将刘翀逮捕来京城，下狱审讯，最后将刘翀削职为民。后来经审讯查明，刘翀娶的老婆朱氏原本是安陆侯吴杰的小妾，吴杰死后她又给张能为小妾，张能死了她又嫁给了程鹏为妾，后来程鹏因罪被杀，刘翀见她貌美便娶了她为妻。应该说，朱氏的一生是颇为不幸的，先后嫁了几个男人都死了，嫁给刘翀以为找到了一个好的归宿，但没想到却因此而被治罪。
寡妇殉节，烈女以死明志，一死了之，倒也简单省事。最难的还是守节，因为这意味着要承受极大的生理、生活等压力。以生理而言，按照清朝的旌表规定，虚岁30算是一个断限，在此之后成为寡妇的不在旌表之列。依照这个原则，妇女守节时不过初涉人世，还没有来得及享受青春的甜蜜，便由花季到了雨季，为求旌表寂寞一生，可谓残忍至极。
清代青城子《志异续编》中有这样的记载：一女子年轻守寡，后未再嫁。每当夜深人静，她将钱撒在地上，然后再一个个捡起来，等捡完了，人也累得筋疲力尽了，那时才得以躺下就寝。这就是古时寡妇对付漫长黑夜的办法。难耐的寂寞、吃人的礼教，让女性遭遇着生理和心理的双重折磨。
还有一则故事也讲述了守节之苦。
赵蓉江科举未及第时，曾在东城陆家做家庭教师。这家的主妇刚刚死了丈夫，儿子才7岁。一天晚上，赵蓉江正秉烛读书忽门外有人敲门。开门一看发现是这家的女主人。女主人进门后只是笑，也不说话。这事要放在一般人身上肯定明白女主人的意思，可偏偏这个赵蓉江是个道学先生，对女人的心思是一点也不知道。于是，他一再追问女主人有什么事。最后女主人也豁出去了，直接对赵蓉江说夜色正好，如不嫌弃可以共度良宵。赵蓉江听后一本正经地对女主人说："妇珍名节，士重廉隅，稍不自爱，你失身，我失节。请你速归，须知人言可畏也！"
女主人听了这话还是不愿意走，赵蓉江就往外推她。女主人又进来，赵蓉江赶紧关门，一不小心却将女主人的两个手指头给夹住了。女主人大声呼痛，赵蓉江把门开了一个小缝，女主人急忙逃走了。
回到卧室后，女主人躺在床上越想越觉得没脸见人，心想我一个名门寡妇居然会干出这样的丑事？她越想越难过，越想越后悔，一狠心拔刀把自己的两个手指头剁了。女主人血流满地，当时就痛晕了过去。醒来后，她就将两个手指头沾上石灰保存了起来，想以此警告自己不可再生妄想。
