马克思反对资本主义，其根本原因在于他认为资本主义分配不合理。《资本论》认为，劳动与资本的结合创造了价值，然而，工人只得了维持生存的微薄工资，而期于的即剩余价值被资本家剥夺了。马克思认为，劳动创造价值，剩余价值“应当”归工人所有，这是公平的分配。
分配是任何时代、任何社会的重要问题。在中国传统中人们有这样的思维：“不患贫，而患不均”，即是说，人们能够忍受贫穷，而不能忍受社会财富分配的不均等。微观经济学通常涉及三个方面的内容：“生产什么”、“如何生产”以及“如何分配”——分配是经济学的一个重要研究内容。
改革开放以来，中国的经济发生了巨大发展，每个中国人都从这个发展中得到了“好处”。这如同做蛋糕，每人都分得了其中的一份，尽管大小不一。
如何进行分配呢？为了分配，必须建立一个分配标准。这样的标准应当是公平的。然而，什么是公平的分配标准呢？
公平的并不是平均的，尽管有时是平均的。一个公平的分配是，各方之所得是其“应该”所得的。但什么是“应该”所得的？作为理性人，每个理性主体均想多分配一点。现实中的许多争吵，大到国家间的领土争端，小到人与人之间的鸡毛蒜皮的小事，很大一部分是由于分配“不公平”造成的。这种争吵或者由于一方认为不公平造成的，或者由于双方均认为不公平造成的。
当然，建立的分配标准首先应当是有效的，即容易进行操作。有这样一个被称为“第18只骆驼”的故事。一个父亲有17只骆驼，他在临死之前召集自己的三个儿子，说：“在我死后，我的骆驼归你们。老大分其中的1/2，老二分其中的1/3；老三分其中的1/9。”但是，三个儿子在父亲死后分这17只骆驼时遇到了困难。因为17的1/2是8.5，1/3是5.6，1/9是1.8只。将骆驼切成块来分？即：他们的父亲给了他们不好操作的标准。他们找到了牧师。牧师对他们说，我借给你们一只骆驼，你们分一下试试看。此时，骆驼总数变成了18只，老大分了18中的1/2即9只，老二分了18中1/3即6只，老三分了18中的1/9，即2只，三人分得的总数之和为17只，剩1只，又还给了牧师。这个例子中牧师的分配充满智慧，使得原来难以操作的分配难题得以化解。
下面我们不讨论分配标准的有效性问题，而是通过例子来分析不同情况下什么样的分配是公平的。
