“微反应”的全称，是“心理应激微反应”。它是人们在受到有效刺激的一刹那，不由自主地表现出的不受思维控制的瞬间真实反应。如果要为“微反应”这个心理学领域的新词找个外国前辈词汇来对应的话，那它的英文原文应该是“Micro-expressions”（通常译为“微表情”）。
随着美国电视剧《别对我说谎》的迅速普及，“Micro-expressions”一词已被很多国人所熟知。这个词并不是电视剧生造出来的，在美国保罗·埃克曼教授的若干著作，如《情绪的解析》《说谎》等书中就已得到广泛应用。根据上下文，埃克曼教授确实用它来指面部微表情（时间非常短的或不充分的面部表情），用于判断被测试人的真实情绪，可用于测谎。
但是，通过查词典可知，“expression”一词的中文意思不仅仅指表情，而是涵盖了表达、表现、词句等多种意义。而分析一个人的真实心理状态，也不应当仅仅限于面部表情，应当通过观察并分析表情、肢体动作、语言意义等被测试人的表现，才能全面判断。因此，我们在这里使用“Micro-expressions”一词，其内涵就不仅仅限于面部的微表情，此处的“expression”一词更适合于翻译为“表现”。
表现就不能是故意的吗？凭什么用来判断心理状态，甚至还能用来测谎？
研究表明，大部分人体的动作表现都是可以进行主观控制的，当然也有极少数例外（如瞳孔）。但是，因为人的动物性，在受到刺激的时候所作出的第一反应（各种表现）却不太容易作假。在刺激有效的情况下，被测试人的最初瞬间反应绝大多数都是不受思维控制的，真实可靠。当然，这些反应很快就都被控制和修正了，且动作幅度很小，这也是为什么我们只着重研究微小瞬间反应的原因。
因此，要想让被测试人表现出真实的心理状态，需要一个前提条件，即有效的刺激。鉴于针对“有效刺激”的研究与针对“表现”的研究同等重要，不可缺少，我们最终决定用“反应”一词来涵盖“刺激-表现”这个完整的过程，并把全部的内容提炼成一个词，中文叫做 “微反应”，英文叫做“Micro-expressions”。
严格来讲，“微反应”是个广义的“大词”，包括三个方面的内容：一是大家耳熟能详的“微表情”，属于“面孔微反应”；二是除了表情以外的，其他能够映射心理状态的身体动作，也就是常说的“小动作” ，可以别扭地称为“微动作”，属于“身体微反应”；三是语言信息本身，包括使用的词汇、语法以及声音特征，称为“微语义”，属于“语言微反应”。
但同时，“微反应”在通常汉语语境下，又会让人直接联想到身体的动作反应，即前面列举的第二个方面的内容“微动作”。所以，“微反应”从这个角度讲，也可以作为一个狭义的“小词”，以便更贴近普通人的理解。
这本书中致力探讨的，是“身体微反应”，简称“微反应”（狭义）。关于微表情和微语义的内容，将会陆续专门撰写书稿探讨。
