母亲被大家抬到床上躺下。
好心的邻居自告奋勇去请医生。
6岁的田冈动手到厨房为母亲做稀饭，他听见苏醒过来的母亲在呼唤他的名字，声音微弱不堪。
田冈赶紧来到母亲身边。
母亲紧抓着儿子的手，艰难地说：
“一雄??不要走开，让我看着你的脸。”
这天，医生来过一次，很快就走了，并且再也没有再来。
姐姐和哥哥一直没来，虽然邻居已经给他们打过电报。
“一雄，妈妈怕是不行了??家里很穷，我什么也没留给你，心里实在过意不去。今后我不在了，希望你也能够勇敢地活下去，我为什么要给你取一雄这个名字，你一定要明白??我的儿子。”
这是母亲对儿子的最后遗言。
母亲咽气时，6岁的田冈泪如泉涌，但没哭出声来，后来，他独自跑到后山上，双手捶打着树干，脑袋在树上撞，同时放声痛哭。
这是他有生以来的第一次放声大哭。
当哭声停止的时候，他听见的是一片吓人的寂静，一种从未有过的孤凄感觉包围住他。
田冈一雄一边抽泣着，一边不由自主地朝吉野河的大瀑布走去。
他仰望着飞流直下的瀑布，脑海里不断地回响起妈妈从前的呼唤——
“一雄，快下来！”
三
在给母亲守灵的夜晚，田冈一雄家里出现了前所未有的热闹场面。
整夜灯火通明。大家做菜的忙做菜，喝酒的忙喝酒，谈笑的忙谈笑，熙熙攘攘，闹成一团。
田冈一雄在阴暗的角落里注视着人们，他不明白人们为什么如此“兴高采烈”，母亲生前可没什么对不起大家呀！
在丧事主持者的带领下，田冈一雄不停地去向大家下跪，磕头，给喝酒的下完跪，又给做菜的下跪。当然，随同他一道下跪的还有哥哥和姐姐。
哥哥和几位姐姐是在母亲死后赶回家来的。
母亲入土之后，丧事便算办完了。眼看着人们一个个离去，田冈内心涌起一股恐惧，他希望人们不要离去，希望丧事能一直持续下去。
因为一旦人们全都离开之后，这间屋子便只会剩下他孤零零的一个人了。
丧失父母，6岁的田冈将如何生活？
有此担心的当然不止田冈一人。
出殡之后，亲戚和兄姐们围坐在厅堂，商量起由谁来抚养田冈一雄。
沉默了半个钟头，谁也不说话。
大家都显出不愿接受这个麻烦的态度，抽烟的一根接一根地抽烟，不抽烟的便低着脸沉默。
事实上，兄姐们都有各自的难处。几位姐姐都已嫁作人妇，加上夫妇关系都不怎么和睦，因此难以开口把弟弟领回家去。按照日本的家庭传统观念，“长子为父”，理应由哥哥照顾田冈，但由于哥哥已卖身为奴，自己尚且听人喝斥，哪有能力长期照顾弟弟呢？
