在今天，大家都知道中东是石油宝库，是会涌出一桶桶“黑色金子”的地方。但在二战前后的一段时间内，对绝大多数的人而言，至少是对美国人而言，中东却是神秘而遥远的，尽管美国在1939年的时候已经向沙特派遣了驻当地的外交公使。
不过，陌生是短暂的。随着美国人更加深入了解到中东地区蕴含有他们所渴求的石油资源时，它开始将目光牢牢锁定了该地区，并逐步将它的影响渗透至每一寸土地。时值今日，美国仍然是活跃在中东地区的大国之一，也是当地为世人公认的最为活跃的大国。
美国能了解中东的战略价值，别人也不傻，美国所垂涎的肥肉别人也会心动。事实上，在美国充分意识到中东对于本国的战略意义之前，早就有一些大国出手了，比如英国，它在中东地区的势力曾一度无人能撼动。
说到英国在中东的势力，那要追溯到奥斯曼帝国时期。
奥斯曼帝国在鼎盛时期拥有前拜占庭和阿拉伯帝国的大部分领土。自18世纪下半叶，奥斯曼帝国开始衰落。尽管如此，到第一次世界大战前夕，这个帝国还拥有着亚洲地区广大的阿拉伯地区的领土，包括叙利亚、黎巴嫩、伊拉克、巴勒斯坦和阿拉伯半岛。
从19世纪初叶起，英法等殖民国家的势力已侵入西亚地区。同时，苏联的“前世”，也就是当时北方的沙皇俄国一直觊觎奥斯曼土耳其东北部与己毗邻的土地。后起的德国也想分羹，加之在一战前其实力不断上升，大有取代英法之势。1914年8月，德国与土耳其签订同盟条约。就这样，在随后的战事中，我们能够看到土耳其素丹政府果然追随德奥同盟参战。
为了打败土耳其和瓜分奥斯曼帝国的领土及属地，大战期间，协约国各成员进行了一系列的秘密会谈。1915年秋，英法秘密制定瓜分奥斯曼帝国亚洲部分的计划。第二年年初，英法与沙俄交换了意见，9月达成了分割奥斯曼帝国所属的阿拉伯各省的秘密协定。英法为换取沙俄对战争的支持，还允诺战后沙俄可兼并黑海海峡地区，并将土耳其都城伊斯坦布尔让给了沙俄。沙俄，乃至其“后世”的苏联，也从此在中东这块土地上盘根错节开来。对于英法的“礼让”，作为交换，沙俄也同意将波斯也就是现在的伊朗的“中立地带”让给英国，并保证支持和保障英法在该地区的特殊利益。伊朗正是从这个时候起，与英国之间便再也撇不清干系了。
一战让奥斯曼土耳其统治下的西亚阿拉伯地区人民生活在水深火热之中。于是从1916年开始，阿拉伯人掀起了反对奥斯曼土耳其统治的民族起义，斗争遍及巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩和伊拉克等地区。而英国则是瞅准了时机，打着支持阿拉伯人独立的旗号，与阿拉伯人领袖达成共同对土耳其作战的协议，允诺战后建立独立的阿拉伯国家。1916年，在英国支持下，阿拉伯汉志王国成立，亲英的沙里夫?侯赛因成为掌权者。
