早在1996年，汤姆逊集团就已经开始走下坡路了。
这一年，法国前总统弗朗索瓦·密特朗去世。他曾因领导抵抗运动而辉煌，也曾因投降纳粹傀儡政权而沾上污点；他一度跟法国共产党结成联盟，三次冲击法国总统宝座。弗朗索瓦·密特朗身患前列腺癌，他将自己的癌症视为法国最高机密，跟他的保健医生保密长达十年。然而，他依然无法战胜病魔。1996年1月8日，他永远离开了他的妻子，还有他的情人们。
弗朗索瓦·密特朗是继戴高乐之后，担任法兰西第五共和国总统时间最长的一位，其影响力跟法兰西皇帝差不多。弗朗索瓦·密特朗非常信任自己的国防部部长让·皮埃尔·舍维内芒，这位部长在法国是出了名的倔驴，他有一句名言“一个部长，要么闭嘴，要么辞职”（Un ministre a ferme sa gueule ou a démissionne）。这位国防部部长跟汤姆逊集团的总裁阿兰·戈梅是老相识，两人早在1963年就在法国行政学院认识了，这个学院可是法国政经精英的摇篮。两人相识后，一直保持着非常密切的往来，算是老朋友了。当法国总理就汤姆逊集团对台出售护卫舰征求意见时，这位国防部部长却保持了沉默。为什么让·皮埃尔·舍维内芒不为自己的好友说话呢？其实，倔老头儿让·皮埃尔·舍维内芒非常清楚，如果国防部表态支持，那一定会激怒中国人，现在，保持沉默就是对老朋友最好的支持。
汤姆逊集团最火的时候，被欧洲人称为“奥匈帝国”，可见实力非同一般。但是要想向国外出售武器，总裁阿兰·戈梅说了不算，一定要经过武器出口部级混合委员会（CIEEMG）的批准。混合委员会里面最关键的有两个部门：一个是国防部，另一个是外交部。
1991年12月4日，阿兰·戈梅拒绝向阿尔弗雷德·西尔文支付佣金。他固执地认为，这笔生意主要是靠自己的老朋友让·皮埃尔·舍维内芒才成功的。这个时候，香港律师埃德蒙·关已经三番五次催促阿尔弗雷德·西尔文打钱了。因为汤姆逊集团成功对台军售，跟埃德蒙·关的运作有很大的关系。可是现在，阿兰·戈梅却仗着国防部部长撑腰，不肯给钱。这都是事前说好的，怎么可以赖账呢？阿尔弗雷德·西尔文十分生气，他也不是软柿子，不是那么好欺负的。
要知道，埃尔夫公司石油公司那也是相当有历史的。1939年7月14日，法国发现Saint Marcet油田后，总统戴高乐开创了埃尔夫公司石油公司，用来保证法国的独立石油供应。戴高乐在法国的威信，让埃尔夫公司石油公司成为顶尖的国有企业。戴高乐死后，埃尔夫公司石油公司就成为第五共和国高官们的小金库，长期为他们提供秘密资金。试想，这样一家企业的掌权者，跟法国政府的关系能不密切吗？阿尔弗雷德·西尔文作为总裁，自然大着胆子敢跟阿兰·戈梅对着干。
两大巨头火并，好戏是连连不断。谁承想两人非常不幸，遇到了一个愣头青法官埃娃·若利（Eva Joly），这下事情搞大了。埃娃·若利不是法国人，她生于挪威，原名戈罗·法尔赛特（Gro Farseth），于20世纪60年代到巴黎求学，后来嫁给了一个法国帅小伙儿，并当上了一名法官。
这一次，埃娃·若利就是负责这件案子的专案组法官。
阿兰·戈梅抓住机会，控告阿尔弗雷德·西尔文诈骗，并向法院提出诉讼。埃娃·若利顺藤摸瓜，揪出埃尔夫公司石油公司的董事长洛伊克·弗洛克·普里让。阿尔弗雷德·西尔文一看，这下是泥菩萨过河自保都难了，于是马上开溜。
埃娃·若利的调查震惊了法兰西：在1989年到1993年期间，埃尔夫公司石油公司的高管们利用职权挪用3.45亿美元的公司资金，中饱私囊，贿赂官员，尤其在法国总统弗朗索瓦·密特朗任期的最后几年，政府腐败活动愈加频繁。最后，检察院共起诉了近40人，其中包括法国前外交部部长罗朗·迪马。
埃尔夫公司石油公司被连根拔起，也引爆了“拉斐特”护卫舰舞弊案。两大巨头斗法，相互攻讦，最后是两败俱伤。1996年2月，距离弗朗索瓦·密特朗总统过世尚且不到一个月，右翼政府总理阿兰·于佩就免去了掌管汤姆逊集团14年权杖的阿兰·戈梅的总裁职务。
阿兰·戈梅一滚蛋，汤姆逊集团就开始拉肚子。新政府对汤姆逊集团的家用电器公司也疏于管理，汤姆逊集团陷入财务亏损，再加上台湾方面的巨额索赔，法国新政府压力巨大，于是决定以1法郎象征性地将汤姆逊集团的家用电器业务转让，条件就是要承接汤姆逊集团的所有债务。
韩国大宇集团对汤姆逊集团表示出了浓厚的兴趣。不过，事实证明，这不过是法国政府空欢喜一场。从1993年起，大宇集团的老板金宇中已经进入癫狂状态，举债在110个国家雇用了32万名雇员，将摊子铺到了几乎所有产品行业，甚至种植利润很低的用来酿酒的葡萄。大宇集团早已是强弩之末，只能依靠高负债运转。尽管法国政府只要1法郎，可是大宇集团没有承接汤姆逊集团债务的能力。1998年亚洲金融危机爆发后，金宇中潜逃，大宇集团破产了，这预示着法国政府的愿望落空了。1法郎都卖不掉，法国政府一气之下再次向汤姆逊集团注资109亿法郎，以维持汤姆逊集团的生存。
危机重重之下，法国政府对汤姆逊的私有化进程始终没有放弃。
1999年，汤姆逊集团在法国巴黎Euronext交易所和美国纽约交易所挂牌上市，拉开了汤姆逊集团彻底私有化的序幕。
2000年，对台军售案更加扑朔迷离，命案一桩接着一桩，法国政府加速剥离军工业务，当年完成了剥离，泰利斯集团在12月改组成立。这一年，持有大量汤姆逊股份的法国政府开始不断减持股票。
2001年，汤姆逊集团家电领域的销售额为65.41亿欧元，2002年下降为54.44亿欧元，2003年上半年则跌破盈利线，亏损高达8 000万欧元。卖掉汤姆逊已经成为法国政府的重要任务。谁能为法国政府服务？谁能把汤姆逊集团卖一个好价钱呢？这个时候高盛进入了法国政府的视野，因为高盛已经协助法国政府卖掉了汤姆逊集团的冤家——埃尔夫公司石油公司，卖价让法国政府非常满意。
