第82空降师是美军组建最早的空降部队，是美军第一支派往海外、第一次投入实战的空降师，在第二次世界大战中屡建奇功。战后，作为美国的拳头部队，在美国实施的几乎所有海外军事行动中都留下了82师的身影。一位美国高级将领曾这样评价第82空降师：“82师能够在任何时间、任何地点干任何事情。”第82空降师意味着成千上万的姓名大多并不为常人所知的伞兵随时处于战备状态，愿意跳向危险地区执行任务直至任务圆满完成。
（一）知耻而后勇
第82空降师的前身是美国陆军第82步兵师，于1917年8月25日成立于佐治亚州的戈登兵营，由于该师官兵来自当时美国所有的48个州，因此获得了“全美之师”（All-Americans）的称号，该师官兵的臂章上也由此出现了久负盛名的“AA”字样。首任师长为埃本·斯威夫特少将。
1918年春，美国第82步兵师远涉重洋，在法国征战。该师在第一次世界大战中参加了三次重大战役。第82步兵师不怕牺牲，英勇奋战，沉重地打击了不可一世的德国陆军的嚣张气焰。
第一次世界大战结束后，第82步兵师退出现役。在随后的二十多年里，“全美之师”成为该师老兵的美好回忆。
1942年3月25日，美国第82步兵师在路易斯安那州克莱本兵营转服现役，奥马尔·N·布莱德雷少将（二战中曾出任美国陆军参谋长并于1949年8月任美国参谋长联席会议主席）出任师长。布莱德雷上任伊始，就邀请该师在第一次世界大战中的战斗英雄、国会荣誉勋章获得者阿尔文·C·约克中士回来发表演说。该师铺上红地毯，为约克中士举行全师阅兵，然后由约克中士发表演说。约克中士的质朴谦逊而富于鼓动性的言词，极大地鼓舞了该师官兵的士气，也使进行转播的全国电台的联播节目充满了生气。
1942年6月，马修·李奇微少将（二战后曾出任“联合国军”总司令、北约欧洲盟军司令部最高司令和美国陆军参谋长）继任美国第82步兵师师长，有着美国“伞兵之父”美称的巴德·米利担任助理师长。1942年8月15日，第82步兵师在李奇微任内奉命改编为第82空降师。
第82步兵师改编为空降师后不久，就参加了欧洲战场的作战行动，编有504、505、507三个空降团（后编入508空降团）。
1943年7月9日晚，150架满载第82空降师505团伞兵的C-47运输机从摩洛哥莱安加德机场起飞，朝着东北方向的西西里岛飞去。美军历史上的第一次空降作战从此开始。它的任务是切断杰拉东北两个方向的通道，阻击德军对杰拉登陆场的反击行动。
当天夜里，地中海上空云厚风急，近两千伞兵降落在二十多个极其分散的地点，绝大部分不在预定位置，官兵们只能相机行事，各自为战。入夜，大批运输机再次飞临西西里海岸上空，先头分队顺利降落在预定目标法列罗机场。可就在这时，地面和海上突然向空中开火。运载伞兵的飞机连连中弹，拖着浓烟向海面栽去，未被击中的被迫散开，潜入低空，机上伞兵忙乱地跳出机舱。事后查明，这些火力并非来自德军，而是来自本方部队。这次历史上有名的误击给第82空降师造成了惨痛的伤亡，144架运输机中有23架被击落，37架被严重击伤，而伞兵们则再次七零八落地降落到地面上，未能发挥出应有的作用。初次参战，第82空降师出师不利，元气大伤。到7月14日，满员5307人的部队只剩下3023人，上级不得不将其暂时撤离前线。
9月3日，盟军发起攻占意大利的作战。9月9日，美军登陆部队在萨勒诺登陆场遭到德军极其猛烈的反击。美军登陆部队苦苦拼杀，仍不能摆脱困境。在此危急关头，美军第5集团军司令克拉克将军命令李奇微师长率领第82空降师立即率部投入战斗。
接受命令后，第82空降师仅用了不到8个小时就完成了一系列准备工作。13日凌晨，504团登机飞往炮声隆隆的战场，并顺利在指定位置空降着陆，立即投入了战斗。第二天晚上，又实施了第二次空降，505团顺利落地，也加入了战斗。巩固登陆场后，美军向北发展攻势，第82空降师作为地面步兵协同行动。10月1日，第82空降师巡逻队到达德军弃守的那不勒斯城，为美军在欧洲夺取了第一座大城市。萨勒诺一战，第82空降师一举洗刷了西西里初战的耻辱。
