位于拉包尔岛的日军大本营在得知美军突然攻占了瓜岛后，曾经一度震惊到几乎完全无法运作。直到十多天后的8月19日，日军才组织起了第一次地面反攻。这时，美军工程兵已完成了瓜岛机场的修建。当日军旅团长市木大佐率领着1000人的登陆部队气宇轩昂的登上瓜岛时，等待他们的是士气高昂的第1陆战师士兵以及新被运上岸的坦克等重装备。战斗一直持续到黄昏，此时，市木的部队已经被陆战师的坦克赶回了沙滩。绝望的市木在一面血染的太阳旗边剖腹自杀。
市木失败的消息再一次让拉包尔岛的日军指挥部陷入了震惊。日军参谋本部迅速将收复瓜岛定为第一战略目标，随后便向瓜岛派出了第二批3000人的部队。成批的日军倒在陆战队员布防严密的防御阵地前。日军的这次进攻只用了一天时间就被完全击败。
连续的失败让日军大本营恼羞成怒，日军随即下达了不惜一切代价夺回瓜岛的死命令。在经过连续一周的空袭之后，10月23日，日军17军百武春吉将军亲率他麾下的精锐——仙台师团2。2万人，向瓜岛发起了最后的进攻。但由于岛上泥泞不堪的道路，日军的重炮部队并没有按时到达预定阵地，整个进攻计划被推迟了24小时。但由于疏忽，拉包尔司令部没有将第二次推迟进攻的决定转告百武春吉将军。于是百武的坦克发动了计划之中的进攻，于10月23日夜晚在步兵的支援下向瓜岛深处推进。
海军陆战队第1师的士兵们为了防御日军坦克的进攻，搬来了37毫米反坦克炮，炮弹轻松地穿透了日军坦克脆弱的装甲，没有了坦克的掩护，日军步兵只得一次次上演着自断性命的冲锋。
虽然坦克冲锋被挫败了，但百武春吉仍不罢休，他策划着最后的进攻。10月24日，海军陆战队第1师的指挥官范德格里夫特将军接到当地侦察兵的报告，机场地区一个制高点以南两英里的伦加河一带有许多枪声。海军陆战队第1师的前沿防御阵地迅速处于戒备状态。
晚上9时30分，当日军开始向制高点高地爬行的时候，美军第1营警戒散兵坑的一名海军陆战队员通过战地电话悄悄发出警报：“中校，你和我之间约有三千名日本兵。”普勒中校命令岗哨不要开火。一个多小时后，普勒中校下达了开火的命令。炮火的闪光和如流的枪弹划破了湿热的夜空。日军古板的正面冲击战术再一次显示出了它残害自己人的威力，陆战队员的机枪像割稻子一样扫过这些端着刺刀的士兵。据事后统计，一名美军机枪手在黎明前共打了2。6万发子弹。有部分日军冲进美军士兵中，双方用刺刀、战刀、枪托和拳头展开了疯狂的肉搏战。但是，这并不能挽救失败的结局。结果，战场上留下了2500多具日军尸体，瓜岛争夺战的胜负已成定局。
12月份，随着后续部队源源不断地开进瓜岛，已经激战了四个月的海军陆战队第1师终于奉命撤出了战斗。此时，整支部队虽然因为伤病减员达7800人，却依旧士气高昂。在整个瓜岛战役中，海军陆战队第1师和它的友军部队共歼敌6万余人，从而拉开了太平洋战场战略反攻的序幕。
在整个二战中，海军陆战队第1师共参加了四次大的登陆作战，伤亡2万余人，是所有陆战部队中伤亡最多的师。海军陆战队第1师也因此得到了“拼命”的绰号。
（二）豪赌仁川
1950年6月25日，朝鲜战争爆发后不久，美韩军队在势如破竹的人民军攻击下节节败退。鉴于朝鲜半岛的战局和战场上美军的处境，麦克阿瑟将军力排众议，经杜鲁门总统同意后，决定在朝鲜的仁川港登陆，以摆脱战场上的被动局面。
在当时的不少美军军官看来，在敌人后方登陆，无疑是天方夜谭。而对于麦克阿瑟而言，仁川登陆无疑是一场豪赌，但是朝鲜战场的严峻形势，已经让麦克阿瑟无从选择。因为如果不从这里开辟战场，南韩部队很快就会被朝鲜人民军赶下海。麦克阿瑟在仁川登陆这场豪赌中最重要的本钱，自然就是为抢滩而生的海军陆战队第1师。
尽管在美军1945年至1949年驻扎韩国期间，仁川是主要补给港口之一，但等到此时第10军开始需要搜集有关仁川的资料时，却发现竟然没有一丝一毫的有用信息，司令部对此恼火不已。为了精确掌握陡峭海岸的确切高度，美军派出了侦察机在特定时间进行航空拍摄，然后由航空图片分析专家参照其他途径获取的资料进行计算。
对于月尾岛和飞鱼航道，航空侦察是远远不够的，美军派出克拉克海军上尉前去实地侦察月尾岛的防御、仁川的潮汐以及泥潭情况。因为出色完成了这项艰巨的侦察任务，克拉克获得了海军优异服役十字勋章。美军在积极开展侦察的同时，也进行了一系列的战略欺骗和佯动，使得人民军误以为美军要在群山港登陆。
