第25轻步师绰号“热带闪电”，是美国太平洋战区主要的陆军力量，可以在接到动员令后18小时内开始部署。第25轻步师自成立以来，先后参加过第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争等，是美国陆军的主力部队之一。该师的格言是：“准备在任何地方、任何时刻进行打击。”
第25轻步师正式组建于第二次世界大战期间，其前身是美国夏威夷师一部。1940年，当战争的威胁日益临近之时，美国陆军部决定以美国陆军夏威夷师（成立于1921年2月28日，首任师长为约瑟夫·库恩准将）为基础，组建两个三三建制的步兵师——第24步兵师、第25步兵师。
当时，夏威夷师是美国陆军中训练有素的部队，并参加过第一次世界大战。该师编有2个步兵旅，下辖第19、21、27、35步兵团和第8、11、13野战炮兵团。美国陆军认为，这种从第一次世界大战中沿袭下来的四团制结构的步兵师，已不适应现代战斗，因此决定以其中的第27和35步兵团、第8野战炮兵团和夏威夷国民警卫队第298团组建第25轻步兵师，另辖1个工兵营和1个医疗营。这个步兵师就是第25轻步师的前身。
（一）“闪电师”的美称
1941年，日本突袭珍珠港后，第25步兵师随即奉命防守瓦湖岛南部地区。1942年8月，第161步兵团取代第298步兵团成为第25步兵师的第3个团，第298步兵团则归属夏威夷国民警卫队而担负保卫夏威夷的任务。
二战中，第25步兵师参与的最重要的军事行动就是瓜达尔卡纳尔岛战役。瓜达尔卡纳尔岛战役是太平洋战争中的一场重要战役。在这场旷日持久的战役中，美军共阵亡约5000人，伤6700人，损失军舰24艘、运输船3艘、飞机约250架。日军共有约5万人丧生，损失军舰24艘、运输船16艘、飞机892架（也有资料说是600架）。战役结束时日军兵力上的优势已荡然无存，双方的战略态势也随之改变。电影《红色警戒》所描述的就是这次战役。
这次战役从1942年8月展开，到1943年2月日本在瓜达尔卡纳尔岛全面溃退而结束。共经历了6个月的时间。直到战役后期，双方进入胶着状态时，第25步兵师才正式参战。1942年11月25日，美国第25步兵师师长约瑟夫·L·柯林斯少将奉命率部通过船载前往南太平洋地区，定于1942年12月27日至1943年1月4日登陆瓜达尔卡纳尔岛，增援已在该岛与日军作战达5个月的美国陆军部队和美国海军陆战队部队。第25步兵师的到来改变了双方的兵力对比，使美军具备了实施进攻作战的能力。在瓜达尔卡纳尔岛战役中，第25步兵师先后参加了夺取科昆博拉和向埃斯佩朗斯角推进的作战行动。在热带丛林中，第25步兵师同日军进行了艰苦的丛林战，最后击败守岛日军。
1942年12月，第25步兵师司令部到达瓜达尔卡纳尔岛时，曾用“闪电”作为师司令部的通信呼叫代号。第25步兵师也因在此次战斗中行动迅速而获得“闪电师”的美称。1943年底，第25步兵师正式采用闪电图案作为其臂章标志。根据美军的解释，第25步兵师的臂章图案意味着快速与进攻精神。1953年8月3日，美国陆军部授权第25步兵师可以正式使用“热带闪电”这个别称。
战役结束后，第25步兵师于1943年夏奉命开赴蒙达。在北所罗门群岛的作战中，该师第27步兵团于8月14日占领贝伊罗科港，第35步兵团则攻占韦拉拉韦拉岛。此后，美国第25步兵师撤往新西兰和新喀里多尼亚休整、补充和备战训练。
1945年1月11日，第25步兵师师长查尔斯·K·马林斯少将奉命率部乘运输舰向菲律宾吕宋岛挺进，继而在圣法比安地区登陆成功。该师越过中部平原即向盘踞在比纳洛南的日军发起猛攻，迅速攻占比纳洛南。此后，又夺取乌明岸、卢帕斯、圣何塞等城市，全歼岛上日军的坦克部队。
随着战线的推进，日军的抵抗越来越猛烈，并不断地发起反冲击。第25步兵师先后攻占迪格迪格、普特兰和卡平塔兰，后来又在巴里特山口进行了艰苦的攻坚战。巴里特山口是通向卡加延湾的要道，日军在那里构筑坚固的防御工事，做好了充分的防御准备。双方反复争夺，很多阵地多次易手，伤亡惨重。在美国海军和海军陆战队的支援下，美25步兵师最终攻占巴里特山口。在菲律宾战役中，第25步兵师共击毙日军6000余人，己方也付出了惨重的牺牲。战役结束后，第25步兵师移驻帕特里克兵营休整，为进攻日本本土做准备。该师因作战有功而获得菲律宾总统所颁“优异部队”奖状。1945年8月15日，日本无条件投降后，美国第25步兵师作为占领军的组成部分进入日本。
