第10山地师是美军唯一的执行山地作战任务的快速反应机动部队。该师的标志是两把M-5刺刀组成的罗马数字“X”。这个标志象征着山地师官兵的勇敢精神和为美国荣誉作出的巨大牺牲。
（一）未雨绸缪
1939年11月，苏芬战争爆发。苏联入侵芬兰，但是遭到芬兰守军的坚决反击。苏军两个坦克师被挪威的滑雪部队歼灭。这件事情给美国国家滑雪巡逻队司令查尔斯·多尔以极大的启发。因为美国的阿拉斯加地区和芬兰的环境十分相似，而这个地区同样面临着苏联和日本的威胁，因此美国同样需要一支类似的部队。查尔斯花了几个月时间，试图说服美国陆军部组建一支能够在雪地和山地间执行任务的部队。1940年9月，多尔将他的想法向陆军司令乔治·马歇尔上将报告。马歇尔认为多尔的建议非常有价值，随后命令陆军组建山地部队。
1940年11月5日，美国陆军军部发布命令，在第1、3、5、6、41、44陆军师中组建雪地巡逻部队。1941年11月15日，第87山地步兵团第1营在华盛顿的路易斯堡正式组建，其人员主要以第3、41、44师的雪地巡逻部队人员为主。同时成立的还有寒带山地战争委员会，负责为部队装备和训练提供建议。在之后的几个月中，美国国家滑雪委员会接到陆军部的命令，开始为军队招募志愿人员。这是美国历史上第一次由民间体育机构招募、面试以及批准志愿人员加入军队的事件。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，对寒带山地部队的需求变得越来越强烈，美国军队开始考虑组建87步兵团剩下的两个营。1942年5月1日，第87山地步兵团第2营在路易斯堡组建完毕；1942年6月1日，第3营组建完毕。1942年9月3日，美国陆军成立了山地训练中心，统一负责所有山地部队的训练和管理，后改编为第10山地师师部。1943年7月15日，美国陆军以第87山地步兵团为核心，在科罗拉多州的哈尔堡正式组建第10轻型步兵师，下辖85、86和87三个步兵团。后来这一天正式确定为美国第10山地师的成立日。1944年11月6日，第10步兵师改编为第10山地师，佩戴蓝白相间的山地师肩章，此后第10山地师开始赴欧洲作战。
（二）突破亚平宁防线
第10山地师的士兵们因为经常随身带有登山用的绳索和铁钎，所以总是被称做“登山队员”。除了登山技能外，在雪地中训练出的第10山地师的士兵们之中也不乏滑雪好手。因此，第10山地师初上战场，就被投入到了山地作战中。1944年12月下旬，第10山地师陆续被空运到意大利的亚平宁山脉。此时，德军利用意大利多山的地形，建立起坚固的防线，迟滞了盟军的攻势。
由于要躲过德军的重重布防，第10山地师的士兵往往要在雪地上长途跋涉很长时间才能到达作战地点。好在他们都有娴熟的滑雪技术，行进速度每小时达到30公里以上。他们还配备夜视仪和夜视眼镜，可进行夜间观察。一昼夜，第10山地师的士兵可以推进500公里。1945年1月28日，第10山地师到达意大利亚平宁山脉北部，敌人在长达8公里的贝尔韦代雷山——托拉西山脊上构筑了一道坚固的防线。其他师三次攻击都未能奏效，德军依然牢牢掌握着阵地。就在战场呈拉锯形势时，美军指挥部决定改用第10山地师攻击。
值得一提的是，出于激昂的爱国热情和反纳粹的理念，弗里德·费弗尔、托格尔·托克尔、汉斯·赫皮等世界滑雪冠军，先后加入了这只部队。在积雪的亚平宁山脉，到了这些滑雪冠军一展身手的时候了。弗里德·费弗尔等世界冠军组成了一个先锋小组，对贝尔韦代雷山进行了侦察。他们利用自己先进的滑雪技术、对当地地形的熟悉以及高超的军事侦察手段，很快查清了纳粹部队的情况。由于他们“来无影，去无踪”，即使德军当时已拥有先进的雪地飞车，也奈何不了这些滑雪冠军。最后，山地师选定了德军认为最难发动进攻的里瓦山脊作为突破口，由第86团在夜间沿陡峭悬崖实施攻击。德军天真地以为不可能有人从悬崖爬上山脊，所以只用1个山地营防守此处。1945年2月18日深夜，第86山地步兵团的士兵先用雪橇滑过了一些难度很大的山坡，然后攀登1500米悬崖实施攻击，弄得德军措手不及，攻击一举成功。第10山地师在欧洲战场上初战告捷，首先突破德军封锁。
86步兵团的战绩极大地鼓舞了第10山地师的士兵。隔日，第10山地师下辖的85山地团和87山地团在没有炮兵掩护的情况下，通过白刃战拿下了贝尔韦代雷，初次显露了山地师的威力。
