自从第1师的先头部队抵达法国贡德古尔起，潘兴就开始对他们的基本战术水平进行检查，前后花了一个多月的时间。1917年8月下旬，法军第47阿尔卑斯狙击师即“蓝魔”师开始向美军第1师讲授堑壕战和武器知识。直到10月21日，潘兴才把该师派到一个没有战事的地区，配属给法军第18师，让他们体验一下前线的生活。10月23日凌晨6时5分，第1师打响了美国在“一战”中的第一枪。11月初，该师3名士兵遇袭身亡，成为美军在“一战”中的第一批牺牲者。到了1918年1月18日，即第1师抵达法国半年之后，潘兴才认为该师已做好了单独接受任务的准备，可以投入战斗。
从1918年1月起，到11月，在不到十个月的时间里，第1师先后参加过重大战役7次，总共伤亡22320人。从最开始跟随法国部队作战到后来的单独作战，第1师先后攻占了安索维尔、康蒂尼、赛泽以及卢瑟等地区。其中最值得一提的就是攻占康蒂尼的战斗。
1918年4月，德军距巴黎已不足40英里。第1步兵师被派往皮卡第地区，同法国第1集团军并肩战斗。该师仅用45分钟就攻克了康蒂尼，歼灭德军250人，取得了远征作战的第一次胜利。随后德军大举反扑，第1师受令坚守阵地。这是德军在第一次世界大战最后阶段最密集的炮火射击，但是第1师守住了。当时还在第1师服役的乔治·马歇尔（美国陆军五星上将，在第1师先后担任过上尉参谋和中校作战处处长）后来写道：“我们守住了康蒂尼，德军后来再也没有重新占领这个村庄。”
1918年7月，第1师攻占苏瓦松，同时付出了伤亡7000人的巨大代价。接着，第1师又参加了圣米耶尔战役和马斯-阿尔贡战役。到一战结束时，第1师已进至色当，是美军参战部队中推进最远的一个师。
（二）强行登陆西西里
虽然在第一次世界大战中，第1步兵师已经开始扬名欧美，但真正让其声名鹊起，成就其“美军第一部队”美名的是在二战之中。在北非登陆战役、西西里岛杰拉登陆场、诺曼底“奥马哈”海滩、攻陷“齐格菲防线”、阿登地区雷马根大桥、捷克斯洛伐克境内，都留下了第1师的鲜血和赫赫战功。
1941年12月7日，珍珠港事件爆发后，美军开始紧急备战。第1步兵师集结于英国并进行临战训练之后，于1942年11月8日参加代号为“火炬行动”的北非登陆战役，在法属阿尔及利亚的奥兰登陆成功。此后，该师在第2军编制内向突尼斯挺进。
1943年5月9日，德意非洲集团军群24万人投降，北非为盟军所控制，北非从此无战事。盟军利用这一有利形势，发起代号为“赫斯基”的西西里战役。在挺进过程中，第1步兵师在与德军的作战中一度遭受重创，伤亡惨重。1943年2月，第一师进驻凯瑟琳山口，德军以第10和第12两个装甲师对山口发动进攻，第1步兵师的防线被突破，美军损失数百辆坦克和军事车辆。美军第2军军长被撤职，改由巴顿任新军长，而副军长是另一名将布莱德利。3月17日，盟军反攻，为了挽回荣誉，第1步兵师在进攻中迅速攻占德军加夫萨要塞。
7月10日，第1步兵师在西西里岛东南部的杰拉强行登陆，迅即突破守军防线。不久，德国装备精良的“戈林”装甲师向第1步兵师反扑，德国60辆坦克在没有步兵的情况下直冲海滩，企图摧毁美军的桥头堡，第1步兵师只能临时挖单兵壕阻击。在海军舰炮火力和加拿大部队的支援下，第1步兵师使用炮兵火力击退德国装甲师，许多德军坦克已冲到战壕前2000米，第1步兵师乘胜发起进攻，一举攻占特罗伊纳。在7月13日的战斗中，第1步兵师付出了很大的伤亡，267名英勇的战士付出了生命，1184人负伤，337人失踪，但他们为盟军打开了通向墨西拿海峡的大门。
（三）喋血“奥马哈”
诺曼底战役是第二次世界大战中盟军在欧洲西线战场发起的一场大规模的进攻战役，作战行动的代号为“霸王”。战役于1944年6月6日展开，这场战役已经过去了整整66年，但时至今日，诺曼底战役仍然是世界上最大的一次海上两栖登陆作战，有近三百万盟军士兵渡过英吉利海峡，登陆诺曼底。
在诺曼底登陆战中，第1步兵师的第16步兵团负责主攻“奥马哈”滩，这是整个诺曼底登陆作战中最为惨烈的一场血腥苦战。电影《拯救大兵瑞恩》中开始那一段经典的战争场面就取材自“奥马哈”海滩。
