传统的价值观始终认为，动物不能像人类般拥有对生命的情感、爱和尊敬这种高等感情。由于价值观的偏见，要我们否认“动物不过是本能和反射作用的机械组合，没有心肠也没有灵魂”的说法是非常困难的。只有少数人有机会学到尊敬这些动物的本质──它们是复杂、美和神秘的混合体。
“动物是种没有感情的机器”的理论，长久以来深植人心，大家也视为当然，成为一种习惯，想推翻这种理论也不是件易事。
习惯，正如同劳伦斯·彼得对它所下的定义般，常常是“重蹈覆辙，最容易的办法”。
这些心理习惯常常受到教会，以及像笛卡儿般的思想家的附合而广为流布。笛卡儿认为，肉体和灵魂是完全分开来的两回事，思考和感觉是灵魂而不是肉体的表征，肉体本身不过是一具机器而已。既然动物不能说话，笛卡儿的结论是：动物没有灵魂，也不会有任何感觉。
根据笛卡儿的观点，所有非人的动物，从蚂蚁一直数到他称之为“猿机器”的，都不会有思想、行动自由、选择、任何知识或感觉的能力。这种看法至今仍为一般人所接受，动物只是由本能驱使的机器。笛卡儿把动物比成钟表、车轮、弹簧、齿轮与法码，笛卡儿说：“虽然这些动物的设计十分高明，但它们不过是些机械装置罢了。”
笛卡儿有时会踢踢他的狗，只想听听“机器”的声音。