源于茶宴的茗战
茗战，也就是斗茶，用通俗的话说就是品茶比赛。品茶的目的自然是比较茶叶的好坏优劣，而斗茶正是古人出于这一目的而发明的词汇。福建省的建州是有名的茶乡，为古代的统治者贡献了不少的好茶，而斗茶正是源自这个地方。每年的春季，新茶制成之后，当地的茶农和茶客们都要进行一场茗战。
提起斗茶的起源，其实与茶宴有着密切的联系，可以说它是在茶宴基础上形成的一种习俗。三国时候，吴国的孙皓曾“密赐茶荈以代酒”，但这仅仅以偶然性的以茶代酒，还算不上茶宴。到了东晋，当时的大将军桓温每次设宴时，都“唯下七奠茶果而已”，这估计就是最早的茶宴了。
进入唐代，统治者为了享受美味茶叶，便建立起了贡茶制度。当时，湖州紫笋茶与常州阳羡茶被列入了贡茶的行列。两个州的刺史对皇上要用的东西哪敢怠慢，于是为了保证贡茶的质量，便约定每年的早春，在两州边界的顾渚山境会亭举办茶宴，并邀请一些著名的茶客和名人共同品评贡茶。
宋代，皇族和大臣更加喜欢喝茶了，所以茶宴的风气比唐朝时候更加盛行。当时，有些皇帝竟然还对茶颇有研究，或许是因为“久病成医”。其中，宋徽宗就是典型的代表。他曾经发表了自己的“论文”—— 《大观茶论》二十篇，还亲自动手烹茶送给臣子们。
宋代时候，禅林茶宴也很盛行，可见和尚们也很喜欢喝茶。当时最有名的禅林茶宴是径山寺茶宴。径山寺位于浙江天目山东北峰径山（今浙江余杭市境），建于唐朝，大概从那时候就有了这茶宴。从宋代到元代，径山寺都是大红大紫，被誉为“江南禅林之冠”，这大概也是沾了茶宴的光。这里每年都举行茶宴，而且形成了一套很讲究的礼仪规范。更值得一提的是，将肥嫩芽茶碾成粉，然后使用沸水泡制的“点茶法”就源自这里。
南宋时候，茶宴的影响不断扩大，以致远传到日本。宋开庆元年，日本的南浦昭明禅师来到径山寺，为求佛法进行了五年的学习，但在求学过程中深受径山寺茶宴影响，于是后来将径山寺茶宴引进到了日本，日本茶道正是在这个基础上形成的。
茶宴的盛行，民间制茶和饮茶的方式自然也要与时俱进，于是斗茶也就应运而生。不过，斗茶主要围绕贡茶进行，这是因为皇帝才是地方官吏和权贵要讨好的对象，而茶叶的质量好坏则关系着他们的仕途。
其实，斗茶尽管开始时围绕的是贡茶，而且主要在上层社会盛行，但是不久之后便普及到了民间。当时社会上的一些文人雅士，也喜欢斗茶。宋人唐庚《斗茶记》中记载：“政和二年三月壬戌，二三君子相与斗茶于寄傲斋。予为取龙塘水烹之，而第其品。以某为上，某次之。”可见，这时候的斗茶已经不再限于贡茶，而是几个好友拿出自己珍藏的茶，互相品评，分出高下罢了。
元代著名画家赵孟俯留有一幅《斗茶图》，从这幅画中可以观赏到古代斗茶的情景。在这幅《斗茶图》生活气息十足的风俗画中有四个人，他们身边放着盛有茶具的茶担。左前边有一个人脚穿草鞋，一手端着茶杯，一手提着茶桶，神情十分得意，好像是在炫耀自己优良的茶质。他身后那个人也一手拿着茶杯，一手提着茶壶，正将壶中茶汤注入怀中。画中右旁站着的两个人，好像正在倾听那两个人介绍茶汤的特色。从人物形象来看，他们只是走街串巷的“货郎”，这更说明斗茶的风气深入了民间，已经形成了一种社会风俗。
茗战之中讲究多
有人说，茗战就像是一场足球比赛，具有趣味性和挑战性，斗得就是技巧，斗得就是输赢。下面我们就看看这斗茶的技巧和输赢的评判吧。
斗茶的时间一般都选在新茶生产之时，多数在清明节期间进行。参与斗茶的人基本都是饮茶爱好者，一般五六人到十几人不等，但是看热闹的人要比这多很多。斗茶像踢球一样，也需要一定的场所。比较正式的斗茶一般要在规模较大的茶店进行，这些店的厅堂够大，而且也方便煮茶。但是街坊好友之间，也有随地说斗就斗的。另外，一些风景秀丽的、临江或近湖的人家适合斗茶，如果再有优雅的内堂或者花木繁盛的庭院，那就更好了。
人都聚到一起了，那怎么个斗法呢？又如何判定输赢呢？ 其实，斗茶就是参与斗茶的人各自献出所藏名茶，轮流品尝；斗茶胜负的判定则依靠两个重要的胜负标准，那就是汤色和汤花。
所谓的汤色，就是指茶水的颜色。一般通过观察茶水颜色，就可以了解制茶过程中的操作是不是合理。例如茶水纯白色，说明茶质鲜嫩，而且蒸茶的时火候刚刚好；茶色青白，说明蒸茶欠火候；茶色灰白，说明蒸茶时过了火候；茶色黄白，说明茶叶的采晚了；茶色泛红，说明焙炒时过了火候。因此，在斗茶时，茶色纯白的茶是上品，青白色的稍次，其他则更次。
看过汤色，还要看汤花。汤花就是茶水表面泛起的泡沫。汤花的优劣也有两个标准，一个是颜色，另一个是汤花持续的时间。汤花的颜色与汤色要求是相同的，就不再嗦了。在斗茶时，汤花持续的时间长短，被看做是茶水优劣的依据。如果汤花很快消失，显出了水痕，那就输了。为了让汤花持续的时间更长，就要将茶碾成粉末，并且在把煎好的水注入茶盏和搅拌时做到恰到好处，汤花就能十分均匀，可以咬着盏沿保持很长时间，专业术语叫做“咬盏”。
斗茶的时候，用水也要得当，毕竟用好水，才不会辜负了好茶。一般斗茶者都很讲究用水，多选用泉水或江水，甚至有更高级一点的，用的是从植物体内沥出的水。为什么这么讲究呢？这是因为，当茶叶的质量略次于别人时，如果能很好的把握用水，照样可以取胜。因此在有的比赛中，要求参赛方都要用同一种水。
