历史事实是，周朝才更像西欧中世纪的封建社会。在西周，受封诸侯承认周天子为天子，诸侯在分封的国土上，聚族立宗，修建城池，设百官有司，组成国家机器，也像周天子那样搞分封，将一部分土地分给昆弟子侄、姻亲，任命他们为卿大夫。各侯国除了朝觐、互通聘问外，拥有多方面的自主权。
以血缘为基础的封建制在周朝中叶以前是有效率的，当时地广人稀，就是在黄河流域也有大量的土地没有开发。此种情势下，中央集权所需要的通讯和交通几乎不可能。为了使读者更好地理解什么是以血缘关系为基础的封建体制，这里不妨举例说明：
2003年1月19日，陕西眉县杨家村发现一组窖藏西周青铜器，出土铜器20多件，铭文3000字以上。这些青铜器属于周王朝显赫的单氏家族，其中逑盘（逑，音qi，也有学者释为“逨”）记载了单氏的家族史，从中我们看到，单氏一直是西周显族，历代要么为王室征战四方，要么在宫廷担任要职。单氏八代的名号跟周王世系的对应关系如下：
1单公－－－－－－－文王武王
2公叔－－－－－－－－－成王
3新室仲－－－－－－－－康王
4惠仲猛父－－－－－昭王穆王
5零伯－－－－－－－共王懿王
6亚祖懿仲－－－ 孝王夷王
7皇考龚叔－－－－－－－厉王
8逑－－－－－－－－－－宣王
自从周立国初期单公被封在杨村一带，这个家族就世世为官，靠血缘世袭一代又一代传下去，直到东周礼乐崩坏，这种特权才消失，代替封地的是中央直接管理的郡县，代替世袭贵族的是对社会作出贡献的精英集团。就是说一个农民通过战争或辛勤劳作获得国家功勋后，也可以做杨村的地方首长——当然他不能将自己的职位传给自己的子孙，不能再“子子孙孙永寳用享”（西周铜器铭文中的常用语）。
封建与反封建之争
就像历史的任何进步都不会呈直线发展一样，中国封建与反封建的辩论一直持续到清末。辩论归辩论，大黄金时代以后，当西方封建制成为常态时，封建制在中国已经一去不复返了。
大一统时代，很早主张恢复封建制的是齐人淳于越，此事发生在秦始皇三十四年（公元前213年）。淳于越的主张引起了时任丞相的李斯的强烈反对，李斯意识到通过教育能使儒家达到封建复古的政治目标，建议国家收回教育主权（有如现代国家的做法）。他的方法是将其他国家的历史典册全部焚毁，诗、书、百家语除由博士官掌握的，民间的都要交公统一焚烧——现代国家可以用发布法令禁止某些法律的施行和书籍的流传。李斯的目标是没有错的，但行事方式却被儒家抓住了把柄。
