1952年前后，在毛泽东的藏书中，购置了一部清朝乾隆时期武英殿版的《二十四史》（含《三国志》）大字本。毛泽东对这部史书圈画批注最多，十分爱读。从这年开始，到20世纪70年代生命历程结束，无论在京或外出，无论健康或生病，毛泽东都用了相当多的时间，锲而不舍地攻读不辍，几乎全都通读了一遍；对其重点史册、篇章，还二遍、三遍、四遍地读。（张贻玖：《毛泽东读史》，中国友谊出版公司，1991年版，第22～24页。）
建国以后，大约从20世纪50年代后期开始，毛泽东到外地去，总要带上一大批他爱看的或者是他常读的图书，《三国志》、《汉书》、《后汉书》、《史记》等《二十四史》大字线装本是必带的书籍。（忻中：《毛泽东晚年的读书生活》，《党史文汇》杂志，1994年第8期。）
毛泽东读《三国志》的又一个热潮，是在1958年提倡大跃进的非常年代。他向全党干部推荐的四篇列传，也都是在这个特定时间提出来的。
他在列车上反复读了几遍《张鲁传》，接着在郑州会议上谈了一通，一个月就此传写了长达千字的按语；第二天，又重新写了按语，说五斗米道“吃饭不要钱”，“近乎政社合一，劳武结合”。这些被作为红头文件，发给高级干部。
他要干部们都读《刘晔传》：“此传可一阅。放长线钓大鱼，出自刘晔。”
他又介绍大家读《郭嘉传》，希望各级领导干部做事要多谋。“此人足智多谋，协助曹操南征北战，策谋帷幄，出了许多好主意，值得我们学习。”
他十分赞赏“吕蒙勇而有谋”，由此提倡读《吕蒙传》，说：“现在我们的高级军官中，百分之八九十都是行伍出身，参加革命后才学文化的，他们不可不读《三国志·吕蒙传》。”到20世纪70年代，他又号召读《吕蒙传》，“文化不高的也可学文化”。
1958年，毛泽东读《三国志·吴书·鲁肃传》：“鲁肃字子敬，临淮东城人也。”卢弼注：“临淮郡见《步骘传》。东城见《魏志·吕布传》注引《先贤行状》：‘陈登为东城太守。’胡三省曰：‘东城县，前汉属九江郡，后汉省，当是袁术复置也。’弼按：《郡国志》下邳国有东城，即临淮之东城，下邳本临淮也。胡注误。”批语：“卢注亦不确。”毛泽东又在同传卢弼注：“《一统志》：凤阳县西三里有西鲁山，相传为鲁肃屯兵处。”批语：“《一统志》明指凤阳。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社，1993年11月版，第157页。）
鲁肃(172～217)，字子敬，东吴谋士。汉建安十三年(208)，他就曹操南侵，力主联合刘备抗曹，辅助周瑜大破曹军于赤壁(今湖北蒲圻西北)。周瑜死，代领其兵，并力劝孙权借南郡(荆州)与刘备。其故事在《三国演义》中开始于第二十九回《小霸王怒斩于吉，碧眼儿坐领江东》。
根据毛泽东的意图和指示点校、注释和印刷的“大字本”，是他晚年阅读历史古籍、古典辞赋诗词的产物，由当时在上海的几个历史学家参与其中的点校、注释工作。据参与者、现上海社科院历史所研究员刘修明说，1972年12月31日下达了6篇古文注释任务，包括屈原《天问》和柳宗元《天对》(合一册)；《三国志·吴书·吕蒙传》、《三国志·魏书·夏侯渊传》(合一册)；《史记·项羽本纪》；《明史·朱升传》。1973年2月1日完成并上送，也是15份。为何注释这些古文，没有交代。〔刘修明：《序言》，《毛泽东晚年过眼诗文集》(上卷)，花山文艺出版社，1994年版。〕
1975年9月，毛泽东对芦荻说：“学文科的人必须懂历史，这是基本功。二十四史大半是假的，所谓野史也大半是假的。可是你不能因为假的多，就自己来搞一套历史，那是形而上学，是傻子。所以，还必须要扎扎实实地把二十四史学好。不仅二十四史，过去所谓的稗官野史也要读。”毛泽东曾两次指示芦荻要细读《三国志》、《晋书》、《南史》和《北史》。毛泽东特别提到李延寿写的《南史》和《北史》比较好，说他倾向统一。至于毛泽东自己，对二十四史的重要部分，起码读了三遍以上。有的书皮都磨损了。毛泽东说，读书要三复四温。（杨建业：《在毛主席身边读书——访北京大学中文系讲师芦荻》，《光明日报》，1978年12月29日。）
