金丹是仙家融道、释、儒、医于一体的一项为开发生命潜能和探索心灵奥秘而修炼的人体系统工程，是至真、至善、至美的仙人境界，最能体现生命价值的人生最高艺术境界。它是参天地、同日月、契造化、返自然、还本我、修性命的天人合一之道，是世界文化遗产中弥足珍贵的心灵哲学与人体生命科学。中华文化的代表是道家文化，金丹又是道家文化的金字塔尖。长生不老只是金丹成就中的一小部分。无论金丹有多高远，都是从先天一炁开始的。这老妪变童女的人身至宝，万两黄金不换一丝半忽。如果用科学的语言解释，元气到底是什么？
1．先天一炁是人体的真正主宰，是人体的太阳。
没有太阳，地球上的万物就无法生长。人体没有先天一炁就会丧失生机，与世长辞。为了说明先天一炁和后天作为机体生理功能的气——经络的气与呼吸的气完全不同，将其写成“炁”字。下面的四个点是火字的变体，用以标示它是日光气。上边一个近似无的字，表示这种气近似没有物质现象而能使万物随之发生变化的能量。当没有外力的作用时，这种精微物质的能量和形体相等，阴阳平衡，道家称之为无极。当有太阳光的作用时，能量大于形体，精微物质处于向上向外伸展的状态，叫阳升，也叫阳仪。阳升会消耗能量，很快能量会小于形体，精微物质掉头向下向内收敛，叫阴降，也叫阴仪。太极生两仪，两仪之间感应、交合，冲炁以为和，形成第三种物质“和”炁，也就是老子说的“三生万物”，“万物负阴抱阳，冲气以为和”。《周易》说：“万物之生，负阴而抱阳，莫不有太极，莫不有两仪，氤氲交感，变化不穷。”张伯端也在《悟真篇》里说：“道是虚无生一炁，便是一炁产阴阳，阴阳再合成三体，三体重生万物昌。”精微物质的这一太极状态，阴阳混一，道家称之为先天一炁。
阴阳混一的先天一炁在人体里起的作用，就像《黄帝内经》中说的“阴阳者，万物之能始也”。阴不离阳，阳不离阴，是万物出生形成的原始能量。先天一炁中阴阳二气相冲而成和气，当人体处于这个状态，生命力最强。比如胎婴200多天从两个细胞长成一个完整的人，这样高速度的生长，除在母胎的先天期以外，一生中再也没有了。阴阳混一的状态大量产生和气，才会生生不已。道家把先天的阴叫性，把阳叫命，性命混一，生机最强。人出生以后就进入后天。在胎婴时期阴阳性命浑化，幼年性命小偏，少年中偏，青年大偏，壮年分，老年离，死亡性命散。从普通人的人生路线看，先天一炁在人生路线中从混一到偏、分、离、散，在人的一生中是第一位的主宰。
当先天一炁主宰时，人体的生机最强。比如婴儿和幼年的人，饿了要吃，冷了要穿，从不过问吃穿，虽然有喜怒哀乐，但随起随灭不往心里去，虽然有后天意识，但还是先天自然的主宰，保持着旺盛的生机。到青年时期，心地坦率，举止活泼，助人为乐不图报酬，以求知为乐不图荣耀，无束、无妄、无为，不知烦恼，身体健壮，精神充沛。把人的精神分成两种心理活动的话，就是先天一炁的元神和后天识神。前者是根据自然本性自内向外的本能之神，老子讲的玄德——“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”——说的就是元神。无妄无私的思维活动就是出自本性元神，而为了荣誉而做善事，为了名利去显示才能，有妄有私的思维活动就是出于识神。识神是由外物引起的欲望，是由外向内运动的，这种运动足以灭身。
当人所谓成熟了，就受后天识神主宰，忘记了自然本性的真实需求。识神一起，元神退位，先天之性便深藏。先天之性深藏，先天之命便外散。肾为先天之本，肾气外散，先天之命外散，后天机制的阴阳二气便分离。这一分，五行之气就互相克制。五行一克，秉受的偏气便发。偏气一发，七情六欲即动。七情六欲一动，五脏六腑便伤，人体阴阳离绝成了否卦。识神主宰着眼耳鼻舌身六根，它们一动就消耗内能。喜怒哀乐欲和六根都被骂成贼，喜则气缓，怒则气上，哀则气消，乐则气乱，欲则气丧。人体的五脏六腑是个大自然的天道系统，人为的没有节制的情志就会破坏人体的天道。六根是向外的窗口，也是丧失内能的贼户。
2．重拾先天一炁，进入玄牝之门。
让天地的元气流入体内，让决定生死寿夭的先天一炁主动地回归。从单纯的消耗到无论中年、老年，内能无情地被消耗，恢复至泰卦的先天炁旺盛，后天气秘固的青少年状态。对于多数人来说，成仙成佛不容易，但是必须开启玄牝之门，让先天一炁在有生之年保持旺盛。那是人体大药，至少可以让你不生病，不受病痛的折磨。德能量足的人百日必开玄关，甚至悟得准确，马上就能开，从此过上与天同在、上天保佑的日子。这是自然医疗的养生之根。先天一炁来了，各种病症10天内见效减轻，包括癌症。
阴阳混一，加上“和”气，就是先天一炁的内涵。人体后天的心肾，先天叫性命。这个性命如何混一？首先是性，是元神。何谓元神？无念，老子说的致虚极也。念头在我们一睁眼就不停地开始放电影了。什么时候停？睡觉才会停。但是真睡着了就炼不了炁了。要杳冥，似乎睡着了，但是有个觉知在，清明朗朗。杳冥不是昏迷。没有任何意识、一丝云彩也没有的晴空，就是元神状态。守下丹田和心息相依都用元神，但自然不是死守。死守就是识神，用了意识了，落入后天就是假的。似守非守用的是元神。神经兴奋性高时，内气就弱，低时内气减缓，神经被抑制就睡着了。把神经兴奋性调节到既不抑制又不兴奋的中间点，内气最足。中和使体内所有脏腑、器官、细胞都各执其能，是生命力的来源。似守非守就是执中，达到中点，阴阳平衡才会感应、激荡冲炁以为和。阴、阳、和三家相见，玄关开。
似睡非睡的杳冥中，无知无觉忽然一觉而动，即太极开基，先天一炁产。有的祖师形容玄关开如雷，炁足的时候，一打坐炁就如雷一般在体内咣咣地撞。然后它就像个医生一样，你哪里有病气不通，它就自动跑到那里给你通气。有的时候，好好的怎么脚心忽然痛得很厉害，过一天没事了，后来明白过来，那是在通那里的穴窍。天爱上你那种关怀呀，真是没法形容，你自己都不知道的问题，它都给你解决好了。玄牝的玄就是天，牝就是地，玄牝就是阴阳之气的交合，就是性命合一。那一觉而动的一觉，有如电光石火，当前则是，转眼即非。杳冥忽然惊醒那一念，就是我本来面目。
先见佛才能入道，那一念就是本心、元神、真意、正等正觉。一觉之前只是一段氤氲，一觉之后，只有一段灵光独运空中，并无半点杂念夹杂其中。如果未开之前去寻找，开了之后要去守护，都是给晴空释放烟尘，都不是晴空无云的元神。前无所思，后无所忆，干干净净，才是乾元一气之本来面目。玄牝之门，长生之门，玄牝出而阖辟成，一上一下，一来一往，循环往复于虚无窟，即是玄牝之门。一出一入之间含妙谛，即虚灵不昧之体。虚则玩空，实则拘形，不虚不实，即虚即实。
从胎息入手，后天呼吸断，先天元息行，久久温养，玄牝出入，外接天根，内接地轴，绵绵密密。脐腹一窍开时，周身毛孔无处不开。脐轮之气与外来天气相接，不内不外氤氲混合成一片，即返还受气之初，与母气相连之时，这就是胎息。玄牝之门，玄就是离门，牝就是坎户，离中真阴下降坎宫，坎中真阳上升，真阴真阳会和。纯无念的虚静一觉叫元神，一动叫真意。玄关开，胎息成，先天一炁产。元精、元气、元神本是一个东西，元神现元精产元气生，三位一体。在调息的时候还有一个关键点，调息不用后天意识，肾水自然澄清，浊精化元精。不然，在运动阴跷穴时引动性欲，元精容易变浊精，损失先天元气。
胎息炼成后，只是草还丹，还要勤温养，在茶时、饭时、应酬时，微微用一点意识凝神于虚无穴中，自然又和天地之炁合为一体，久之先天一炁旺盛。人自降生与先天祖炁断绝，性带气上移于心，带气下移于肾，元神失位，识神主事，少而壮，壮而老，老而死，性命不能合一，从16岁开始每96个月生一阴爻，64岁纯阴的坤卦，先天一炁消失干净。然而，玄关开启后，采补百日，得元炁64铢，坤卦变复卦，一阳生，再百日变临卦，二阳生，再百日变泰卦，三阳生。还可以四阳生变大壮卦，五阳生变夬卦，六阳生变纯乾卦，最后身体成童子的纯阳态。
