"不识玄旨，徒劳念静。"这里的玄旨，即是元旨，就是最根本的旨。什么叫元？元是看不到的、最初的东西。什么是玄？玄就是黑洞洞，不可测知的东西。正是因为"这个东西"我们人人本具，但大家又认识不到它，所以说"徒劳念静"。
一念不生、一念不起是念静，禅波罗密、止观是达到念静的法门。修持八万四千法门都是为了念静。念静就是要我们做思维修，把头脑中的种种妄想、种种杂念去掉，使我们心如止水。但心如止水又怎么样呢？难道说我们心念纯净了就成佛了吗？那是不可能的。成佛不是这个道理，因为你还不识元旨，也就不识玄旨。
元旨是什么？即是至道，即是最根本的目的。这是最高的东西，是万法之源。我们常说的彻法源底的东西，就是这个元旨。我们修行的根本目的，就是认识元旨；我们信解行证的归宿，也是这个元旨。如果我们不认识这个，那修持八万四千法门都是徒劳无益，即"不识玄旨，徒劳念静"。念静只是八万四千法门之中的一种法门，我们同样可以说"不识玄旨，徒劳念佛"、"不识玄旨，徒劳修定"、"不识元旨，徒劳修种种密法"、"不识元旨，徒劳修种种教法"。我们可以做这样的引申。我的话你们可以不信，但三祖大师是禅宗的第三代祖师，他的话最具权威性，我们一定要信。看来我们还是要经常把祖师爷请出来才行，拉大旗作虎皮，说这些话才有人信。
我反复强调，至道、玄旨不离当下，不离我们的喜怒哀乐，不离我们日常的举心动念。实际上《信心铭》的全部内容，都在这个漩涡里旋，都落实在这一个点上谈，没有扯远。有时候它是用教理来说，有时候是在禅坐的功夫上说，有时是用行持上的功夫说。但是，它万变不离其宗，滴滴归宗都是落在这里。就是落到开篇的这一段里："至道无难，唯嫌拣择。但莫憎爱，洞然明白。毫厘有差，天地悬隔。欲得现前，莫存顺逆。违顺相争，是为心病。"
你看，三祖大师把最高、最玄的法，落实在这最简单、最朴实的语句上！这实际上是在我们的命根上说法啊！如果这个事情能够解决，在日常动用中潇洒自在，那么一切法决定成就。不管是学天台止观、华严法界观，还是修唯识观，接受密宗的种种灌顶，都必须落实在这个地方，必须回向在这个地方。如果你不回向在这个地方，全部都是魔说，都是南辕北辙，永不到家。
禅宗的好处和妙处也体现在这里。禅宗直指人心，它是把很多曲折的路抛开，在两点之间划一条直线，你去直行就是了。《维摩经》里说"直心是道场"。就是这一念，这一念就是道场。所以，以后在我们修行的时候或是不修行的时候，都要注意自己的一心一念。我天天照看好这一心一念，打妄念的时候把它看着，生欢喜心的时候，也看着它是不是翘尾巴了。这样做对不对？对。但禅宗的功夫还不仅是这样。念头来来去去，任它来来去去，你不要跟着它跑就对了。
念头功夫要反复熏习磨炼。我在佛学院上课时，常有人问："冯老师，修行功夫到底是怎么回事？"我说天台止观也好，华严法界观也好，平时背经书也好，无论什么功夫都要记熟，做到熟能生巧，习以为常。比如《信心铭》要记熟，你可以把它作义理会，也可以把它当成实修会。每天打坐时，先是看着念十遍、八遍，慢慢会背了，需几分钟背完。后来滚瓜烂熟，十几秒钟就背完了。再熟的话，也许念头一冒，《信心铭》便一念带过了。久而久之，就这么刹那间，一念万法俱足，你就体会它的妙处了。这就是反复熏习磨炼出来的功夫。
在这个反复熏习的过程中，其他杂念、妄念都不会来，这是其一；其二，反复熏习以后，不知不觉之中你会因受到这种见地的熏习，对其他邪知邪见、外道知见不动心，有了正确的抉择；关键是第三，久而久之，一念纯熟了，万念归一了。正如《信心铭》后面说的："二由一有，一亦莫守；一心不生，万法无咎。"在这里闯过去了，得了念头的密奥，那时候你才会庆快平生。
