提起界限，似乎可以分成生物体界限与个人界限。成长中婴儿的身体界限是像动物一样取决于感官的经验。这不是个人的，甚至不是人类的。人类经验包含了发展成为一个个人的能力（这是需要时间去慢慢开展的）。莫里斯·伯曼说，自我大约是在生命的第三年开始时孕育，然后在满三年时才产生出来的6。自此之后，个人的界限才会变得更明确。
在个人的日常生活之中，界限最好是有弹性并且能改变的，即使在反映符合真实我的天性时也要如此。一个健康的人一生之中，界限的反映是同时倾向接触与退缩两者的，就算是想要退缩回自己熟悉的安全的小空间，仍然会有意愿去体验新奇的事物。只要生物体的完整性没有受到威胁，这种扩展／退缩的能力就形成生命中波浪式的行为与动作。
一个人可以同时有几个不同层次的界限，欧文与米里亚姆·波尔斯特7描述了下列几项界限：
1.我－界限：界限是一个人被容许并且愿意去接触的范围，此范围"确认了他们的行为、观念、人群、价值、环境、形象、记忆等，他可以自由且全然参与外在世界，以及因参与外在世界而唤醒内在的回响"。
2.身体界限：愿意觉察身体某些部位或某些功能的感受与知觉。
3.价值界限：愿意接受由自我赋予的价值范围内的各种体验。
4.习惯界限：容许自己去经验的范围，包括过去曾有的经验与习惯模式，及新的经验与模式。
5.表达界限：有多少感受与能量是愿意在他人面前表达出来的。
6.显露界限：有多少自我是愿意在他人面前揭露的。
愉悦与不舒服
如果来自父母的刺激是愉悦的，那么儿童就会产生与安全和滋养一致的反应，并且希望重复这种令人愉悦的接触。如果是这样，儿童的界限就可能会朝着有弹性、有响应、敏感、有效的方向发展，并且会渐渐认知到自己跟身边的人是不同的个体。然而在生命的经验中，界限接触的过程并不都是平顺的。在接触时，常常会有一点不舒服，或偶尔很明显地令人感到不舒服。有时接触可能过少，结果产生被抛弃或是恐惧的感觉，或是过多的接触令人感到无法承受；有时接触可能具有敌意，结果使人感到不安全；接触也可能过于勉强或冷漠，于是导致自我评价低落。当受到威胁时，儿童就会把界限退缩到自己身体的内在。接触时接收到不一致、充满矛盾或是双重标准的信息时，他们就更加觉得困惑了。
墙
在接触的过程中面临威胁时，一个人可以选择退缩，或者选择在防御自我界限的状况下保持接触。防御界限的结果，会使原本具有生物特质的界限变得僵硬，而且越来越厚了--界限变成一堵强化的墙，响应和接触的功能因此而减弱。在墙内的人似乎觉得世界会变得更安全，可是在生活中，他却要付出缺乏活力与充实感的代价。
任何界限都可能变成墙。自我防卫和自我调适的机制，都是我－界限的一部分。一个人个性的本质就是这两个元素的混合体。
