为了能够成长，我们需要学习并熟悉脆弱感与开放的感觉，准备与他人分享我们的内在经验，而不是保持距离、隔绝孤立。与人有联结，与自己有联结，就会促进健康。
每一个人都是遗传的产物，以过去的经验与目前的选择来预测未来。由社会标准所塑造的人需要不停地改变。面对这些要求，人可以选择去防卫那些被诠释为威胁的事物，或正面地回应环境而成长。我们相信抱持着开放态度的人能够成长与学习。当我们变得防卫与封闭时，人际关系与健康就会出现问题。
最近细胞生物学的研究支持这个观点。分子生物学家布鲁斯·利普顿（BruceLipton）主张，单一的细胞有两种运作状态：开放的回应或封闭的防卫。9细胞封闭时就无法成长，当细胞能回应时就能够繁殖。细胞遭遇威胁时会防卫，没有威胁时会开放。细胞防卫的方式是封闭外围的细胞膜，阻止来自其他细胞与环境的资讯与化学物质流通；细胞建立了墙壁，展开防御，孤立自己。当细胞开放与回应时，薄膜会容许流通；开放的薄膜是强化细胞人际关系的关键。
我们相信研究单一细胞的本质，可以学到很多更复杂生物--如人类的功能。我们很高兴能认识布鲁斯，他对于细胞的理论符合我们从人身上得到的经验。许多年来，我们一直坚持人类在任何时候都可以"开放"或"封闭"（回应或防卫）的看法。利普顿认为细胞层面也有同样的过程，如同我们在我们自己与学生身上所发现的一样!他也主张细胞的"脑"是在细胞膜（而不是细胞核，那是繁殖的唯一系统，细胞的"生殖腺"）。他说细胞与环境的关系会被细胞对环境的知觉所影响。这也符合我们对于人类运作的了解。
脑部的决策
更复杂的生物由脑部策划所有细胞的活动，做出最高的决策来影响所有细胞的环境。个别的细胞为了保持共同性，会放弃一些独立的决策，聆听中枢神经系统（脑部）发布的"中央指令"。仿佛身体的所有细胞都连接到某种电视新闻网路，脑部不断地传送有关环境的即时新闻到身体所有的细胞。"身体的政府"由脑部来维持，脑部的中央指令通过神经细胞与荷尔蒙讯息送进血液中。脑部觉察环境做出决定，然后对其他的细胞发出指令。根据脑部的运作，细胞会收到开放成长或封闭防卫的指令。
如果脑部解读到危险，中央指令就会叫细胞去防卫。要注意的是这里的动词是"解读"。也许并没有真正的危险，但是我们会因为过去的经验与成见而将之解读成危险。脑部这种对危险的解读是疾病与健康的主要课题。我们治疗案主数十年来，帮助他们处理过去艰难的回忆，我们明白过去创伤的回忆时常会延续到现在，取代了开放与易受伤害的成长生活。我们在我们的书《懂得生命：在和谐关系中创造》（TheNewManualforLife）中有详细的讨论，有人会在过去的创痛经验中得到某种安全感，因此不愿意冒险活在不确定的当下。例如，一位女子一直抱着她丈夫在多年前外遇所造成的创痛。他在外遇之后一直都很忠实，并准备做出承诺。但是这名女子选择执著于过去的创痛，因为创痛让她可以成为受伤的一方，让她能避免面对更亲密的恐惧。当她承认了这个事实后，他们俩才能在关系上继续迈进。
