我向每个人介绍濒死经验，它让人脱胎换骨，让你认清生命中孰轻孰重以及对最珍贵和真善的事物，有透彻清晰的认知。
——卡尔·萨根（CarlSagan）
去吧，你尽管燃烛焚香，敲锣打鼓并且向神呼喊吧，但注意了，因为神会到来，他会把你放在他的铁砧上，以大火炼造你；他会不断敲击锻铸，直到你能百炼成钢，化铜为金。
——SantKeshavadas
现在我们应该往森林深处再走进一些了。到目前为止我们所谈的只是准备功夫。我们开始卸除肉体所执迷的老旧模式，有意识地开启潜伏于内在的行为模式和许多行为的深层情绪。我们开始剖析那些理智所依附的习性和观念。
借由这些内在净化，我们得以让自己在意识中，与那头圣牛凝目对望，聆听它沉稳的呼吸声。在禅门教诲中，寻访圣牛的下一项任务，是要求我们降伏那头勇猛的牛，然后让牛和自我都得到完全释放，如此我们才能够与世界联结于圆融和谐中。要让生命的能量全然释放，需要经历一种剧烈的转化过程，这通常伴随着严格的启蒙仪式。
在灵修中，启蒙并非一般的仪式——因为我们要通过严格考验以冶炼自己的成熟度。在历经各种试炼和艰困的启蒙期之后，我们的自我认知和世界观能够转化。我们能唤醒内在知觉和精神的主体性，在心中生起一股信任感，使自己面对困难和死亡时能安然度过。启蒙的力量使我们的认知统合感得到转变，让人从“恐惧意识”中解脱，从有限的小我意识升华到永恒的智慧、爱以及无惧之中。
启蒙的内在转化过程不见得是外显式的。有些人体验到的是内在生命沉稳又重复不断的再造过程，它是种缓慢的涡旋式净化。我们心灵的认知、大悲心和信任会逐渐深化，而这些是千锤百炼和持之以恒的灵修过程。佛陀将此过程类比为直达海床，我们的灵性因此达到大海深处。
禅修老师丹南·卡达格里禅师有次被学生问及他是如何让自己全身辐散出光热，并活出美好的信念的。他们说：“我们想从你身上学到的正是这些，要怎么做才能学到呢?”
大师回答说，“人们只见到我今日得道的光彩，但却看不见我追随师父多年苦修所下的功夫!”于是他描述自己如何年复一年地苦修，生活清简，聆听相同的教诲，每日不论晴雨必定凝神静坐，并虔诚奉行寺庙的仪轨。
这是渐进式的启蒙，借着让自己一再处于专注和虔敬的心境中，不断冶炼自我，并滤除杂质，直到整个生命成熟转化为止。
更常见的是伴随启蒙而来的猛烈而迅捷的变化。这类转化通常需要原型式（archetypal）的庆祝启蒙仪式。这种人生仪式就像是一趟被迫穿越崎岖峡谷的旅程，因此你不能携带任何行囊。
这是一趟再生之旅，你必须把自己的生命抛诸脑后。这其中包含很大冒险，有时更与死神擦身而过，寻道者唯有置之死地才会发现大无畏的精神，并了悟内在某个超越死亡的部分。有时候灵性的觉醒不请自来。经历极深的失落、危机或重大疾病，常会使人朝向智慧之路。有时，我们可能需要某种刻意安排的启蒙。开启心灵是人类共通的渴望，对现代年轻人而言，它更如久旱甘霖般迫切。当世间男女不得融入这世界的灵性启蒙时，只好另觅他途，借由混迹街头，群聚飙车或嗑药滥交、结党械斗来发泄迷失的苦闷。而不论这些年少轻狂的举动多么混乱，其实它的根源都是一项基本事实：成长的渴望。我们寻求灵性启蒙最重要的动机以及工具，就是对于死亡日渐清晰的觉悟。有位美国籍的喇嘛告诉我：
在我十七八岁时，父母就相继去世。死亡的现实铺天盖地席卷而来，让我震撼不已，我花了很长一段时间才克服内心的悲伤。因为父母的往生，我感到自己与死亡之间再也没有任何阻隔。这层了悟驱使我走上灵修之途。世人竟不明白死亡迫在眉睫，这点真是令人惊诧。
卡斯塔涅达的心灵导师唐胡安曾建议他以死亡为师。
死亡是我们的永恒伴侣，永远与我们长相左右。它一直注视着你。就这样紧盯着，直到有一天它轻轻拍你的肩为止。
当你对周遭事物感到不耐烦时，你应该要做的事是……转向你的左侧，向你的死亡请益。如果你的死亡向你打个手势，或你瞥见了它的身影，仅仅感受到它就近在眼前，那你对人生中许多琐碎的事，就不会放在心上了。
如果我们决意灵修，那么活着时就必须面对死亡的恐惧。在基督教的玄秘修行传统中，这种直视死亡就是“再度体验被钉十字架和复活的神秘”。在佛教禅修中这是“在死之前学习死亡”（死随念）。既然死亡迟早都会来带走我们，那么为何要活在恐惧中?何不让自己的老我死去，然后得到自由的新生?
