精髓作为物质基础，在早期积累完成以后，就逐渐流失、消耗，尽管也有填充，总体趋势是由负增长到纯减少，直到油尽灯枯。概括精的供养，基本上有三个方面。首先是养神，包括人的智慧、情感、记忆等等，也就是我们今天广义的"精神"。这就是所谓的物质变精神的过程。道家和中医称之为炼精化炁，炼炁化神。精存于脑髓，高高在上，如雨露下降至丹田，蒸腾化炁，通过三焦输布全身腠理，沿任督脉上济于心脑养神。如果精髓枯竭，无物可化，或丹田冰冷，无力无能转化精产生炁，或任督脉不通，炁无法上济于心脑，都会导致神失所养，轻则智力缺陷，中则黯然神伤，重则神明消灭，变为异物。
其次，精转化为液，濡养滋润全身。由三焦温煦气化，化骨髓为液先润骨，骨头就有弹性。很多老年人由于精不足，骨头干脆，稍微磕碰就会骨折。再润筋，就是肌腱。很多人抽筋或者肌腱摸上去咯噔作响，也是精血不足的表现。再润脉，精不足则动脉硬化，毛细血管脆裂容易出血。再润肌肉，精不足则肌肉萎缩干瘪。再润皮肤，精不足则皮肤干燥皲裂，皮下没有脂肪。最终滋养毛发，精不足则毛发干枯焦黄或者脱落。
人体的津液，津可以通过饮食补充，而液必须由精化生，包括血液、唾液、精液、白带、泪液、汗液、胆汁、胰液、胃肠黏液，等等。白血病、再生障碍贫血的病人必须要做骨髓移植，就是这个道理。人之将死，汗出如油，也是精枯脱液的表现。大吐大泻的病人，损失的也是精液。伤精之最莫过于遗精、带下、堕胎、失血。
精的最重要的功能就是化生新精，繁衍后代。女孩子到了七岁就开始换牙，黄毛丫头也长出了黑油油的头发。到了十四岁开始来月经，有了排卵功能，理论上可以生育了，但是为时过早。随着年龄增长，身材也开始有变化，第二性征出现，乳房隆起，阴毛生长，骨盆变宽。《素问·上古天真论篇》："二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。"其中的天癸就是人的精化生的类似于激素的物质，用于推动性功能。二十一岁的时候是女人最美的时候，智齿也长出来了，身体也发育到了极限，个子不再长高，骨盆也不再加宽，乳房也不再变大。这时候精充血足，是生育的最佳年龄。二十八岁是身体最强壮的时候，筋骨肌肉都很发达，头发又黑又长也不分叉，但也是女人走下坡路的开始。到了三十五岁，足阳明胃的功能下降，红润的脸色变得有些黑黄，开始掉头发了。到了四十二岁，六腑的功能衰弱，脸上出现大面积黑斑，头发也变白了。到了四十九岁，天癸没了，也就没了排卵和月经，不能再生育了。
男孩子八岁开始换牙，头发变得粗黑。十六岁天癸如期而至，出现遗精，长出了胡须，有生育能力了。二十四岁生长智齿，个子也不再长了。三十二岁身体最强壮，筋骨隆盛，肌肉满壮。到了四十岁，肾气衰，也就是精气不足，头发脱落，牙齿松动、枯槁。四十八岁的时候，阳气衰竭于上，脸色变黑，发鬓斑白。五十六岁肝气衰，筋不能动，出现阳痿，天癸竭，精子数目减少，肾脏衰，形体开始抽抽。到了六十四岁，头发和牙齿都掉光了。
《素问·上古天真论篇》为我们描述的其实就是精释放消耗的过程。普通人如此，但是知道养生之道的人，知道保精全形的人，则有可能活得更健康更长久。《素问·上古天真论篇》："问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁而动作不衰。今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶，人将失之耶。岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱而尽终其天年，度百岁乃去。""帝曰：夫道者年皆百数，能有子乎？岐伯曰：夫道者能却老而全形身，年虽寿能生子也。"
精是有限的，逐渐衰减的，用途有三，所以节约精的办法，就是节欲、存液、养神。出家之人，断色欲，存精养神，用于开启智慧。养生的人，恬淡虚无，精神内守。反其道而行之的人，就是"以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也"。
那些喝着春药恣情纵欲的人，抽烟吸毒的人，得到了欲仙欲死的快感，耗伤的是供养一生的精。乐得其所，死得其所。
